এ যেন এক রুপকথার গল্প। নির্বাসনের কালো অধ্যায় পেরিয়ে মাঠে ফিরে দাপট দেখানোর গল্প। না তবে এই অধ্যায়েও বাধার সম্মুখীন হয়েছেন গল্পকার। তিনি স্টিভ স্মিথ। জোফ্রা আর্চারের ঘাতক বাউন্সারে মাঠে লুটিয়ে পড়েছিলেন স্মিথ। ছিটকে গেছিলেন হেডিংলে টেস্ট থেকে। ফের মাঠে নেমে আরো একবার নিজের জাত চেনালেন তিনি।ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ফিরেই টেস্টে নিজের তৃতীয় ডাবল সেঞ্চুরি করলেন। বৃহস্পতিবার চতুর্থ টেস্টের দ্বিতীয় দিনে স্মিথের ব্যাট থেকে পাওয়া গেল মহাকাব্যিক ২১১ রান।
দিনের শুরুতেই অস্ট্রেলিয়া হারায় ট্রাভিস হেডকে। আগের দিনের ১৮ রানের সঙ্গে ১ রান যোগ করেই বিদায় নেন স্টুয়ার্ট ব্রডের বলে। লম্বা সময় টিকতে পারেননি ম্যাথু ওয়েডও। স্মিথকে সঙ্গ দেন টিম পেইন। বাড়তে থাকে রান। বাড়তে থাকে ইংলিশদের হতাশাও। ষষ্ঠ উইকেটে ১৪৫ রানের জুটি গড়েন দুজন।১৬০ বলে স্মিথ স্পর্শ করেন তার ২৬তম টেস্ট সেঞ্চুরি, ১১টিই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে।সিরিজে আগের ছয় ইনিংসে একটিও ফিফটি করতে না পারা পেইন অবশেষে দেখা পান প্রথম পঞ্চাশের। ৫৮ রান করে বিদায় নেন ক্রেইগ ওভারটনের বলে।ব্যক্তিগত ১১৮ রানে জ্যাক লিচের স্পিনে স্লিপে স্টোকসের হাতে ক্যাচ দিয়ে হাঁটা ধরেছিলেন স্মিথ। তবে থার্ড আম্পায়ার ডাকেন নো বল। জীবন পেয়ে আর পেছনে ফিরে তাকাননি দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই ব্যাটসম্যান। তুলে নেন ডাবল। স্মিথ ডাবল সেঞ্চুরি করেন ৩১০ বলে। দুইশ করার পর রানের গতি বাড়ানোর চেষ্টা করছিলেন। সেই চেষ্টায়ই ২১১ করে আউট হন জো রুটকে রিভার্স সুইপ খেলে।সিরিজের চার ইনিংসে স্মিথের রান এখন ৫৮৯। গড় ১৪৭.২৫। চার ইনিংস খেলেই এই বছরে বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি টেস্ট রান এখন তার।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সব চেয়ে বেশি টেস্ট সেঞ্চুরি করার তালিকায় ঠিক ব্র্যাডম্যানের পরেই স্মিথ। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ব্র্যাডম্যানের ৬৩ টেস্ট ইনিংসে ১৯টি সেঞ্চুরি। সেখানে স্মিথের ৪৫ ইনিংসে ১১। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের মাঠে টেস্টে ডাবল সেঞ্চুরি করার ব্যাপারেও তিনি এখন ডনের পরে। ইংল্যান্ডে ব্র্যাডম্যানের ডাবল সেঞ্চুরির সংখ্যা পাঁচ, স্মিথের দুই।
স্মিথের ব্যাটিং দেখে টুইট করেছেন স্বয়ং তেন্ডুলকরও। মুগ্ধ শচিন লিখেছেন, ‘‘স্মিথের টেকনিক খুব জটিল। কিন্তু খুব গোছানো মানসিকতার মালিক। এটাই স্মিথকে আলাদা করে দিয়েছে। অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন!’’ মাইকেল ভনের টুইট, ‘‘এক জন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার সম্পর্কে এ রকম কথা বলতে একেবারেই ভাল লাগছে না। কিন্তু এ রকম দক্ষতা ও মনঃসংযোগ যার আছে, প্রশংসা তো করতেই হবে।’’
