তাঁর দ্বিতীয় উপন্যাস মিডনাইটস চিলড্রেন ১৯৮১ সালে বুকার প্রাইজ অর্জন করেছিল। তারপর কেটে গেছে প্রায় দু’দশক। অবশেষে দীর্ঘ ১৯ বছর পর বুকার পুরস্কারের সম্ভাব্য প্রাপকের তালিকায় উঠল ফের সলমন রুশদির নাম। তাঁর সাম্প্রতিকতম উপন্যাস ‘কিশট’ ঠাঁই পেয়েছে এবারের তালিকায়।
ষোড়শ শতকের স্প্যানিশ লেখক মিগুয়েল দ্য সার্ভ্যান্তেসের ‘ডন কিহোতে’র অনুপ্রেরণায় লেখা রুশদির উপন্যাসটির কেন্দ্রে এক জন বিক্রেতা, বাড়ি বাড়ি ঘুরে জিনিস বিক্রি করেন তিনি। এক টিভি তারকার প্রেমে পড়ে পাড়ি দেন আমেরিকায়। সার্ভ্যান্তেসের উপন্যাসটি যেমন তৎকালীন সমাজকে বিদ্রুপ করে লেখা হয়েছিল, তেমনই রুশদি এমন একটি সমাজের ছবি তুলে ধরেছেন, যা নৈতিকতার দিক দিয়ে সম্পূর্ণ ধ্বস্ত।
অন্যদিকে, সেই ১৯৮১-তে সাড়াজাগানো উপন্যাস ‘মিডনাইটস চিলড্রেন’-এর জন্য বুকার পাওয়ার পর ফের তাঁর নাম বুকারের সম্ভাব্য প্রাপকের তালিকায় থাকায় রুশদি বলেন, “সেই ১৯ বছর আগে ‘মুরস লাস্ট সাই’ বুকারের তালিকায় উঠেছিল। এত দিন পরে ফের তালিকায় নাম তুলতে পেরে আমি খুবই আনন্দিত। বিশেষ করে এ বছর তালিকায় রয়েছেন যথেষ্ট শক্তিশালী কয়েক জন লেখক।’’
উল্লেখ্য, মঙ্গলবারই প্রকাশিত হয়েছে ২০১৯ সালের বুকার পুরষ্কারের শর্টলিস্ট। যেখানে এবার মহিলাদেরই আধিক্য। লংলিস্টের ১৩ টি বইয়ের মধ্যে থেকে বেছে নেওয়া হয়েছে মোট ৬ টি বই। যার মধ্যে ৪ টি বইয়েরই লেখক মহিলা। বাকি দু’জন পুরুষ। এই লেখকরা ভারত, কানাডা, নাইজেরিয়া, তুরস্ক এবং ইংল্যান্ড- এই ৬ টি দেশের প্রতিনিধিত্ব করছেন।
৫০ হাজার পাউন্ড মূল্যের এই পুরষ্কারের সম্ভাব্য তালিকায় রুশদির ‘কিশট’ ছাড়া রয়েছে মার্গারেট অ্যাটউডের ‘দ্য টেস্টামেন্টস’, লুসি এলমানের ‘ডাকস’, এলিফ শাফাকের ‘টেন মিনিটস থার্টি এইট সেকেন্ডস ইন দিস স্ট্রেঞ্জ ওয়র্ল্ড’, শিগোজ়ি ওবিয়োমার ‘অ্যান অর্কেস্ট্রা অব মাইনরিটিজ’ এবং বার্নার্দাইন এভারিস্টোর ‘গার্ল’। ৫ জনের বিচারকমণ্ডলী ১৩টি বইয়ের প্রাথমিক তালিকা থেকে এই ছ’টি উপন্যাসের চূড়ান্ত তালিকা তৈরি করেছেন।
বিচারকমণ্ডলীতে রয়েছেন পিটার ফ্লোরেন্স(চেয়ার), আফুয়া হিরশ, লিজ ক্যালডর, জিওলু গুও এবং জোয়ান্না ম্যাকগ্রেগর। পিটার ফ্লোরেন্স তালিকায় ঠাঁই পাওয়া বইগুলি সম্পর্কে বলেন, ভাষার এমন অনবদ্য ব্যবহার আমাদের মুগ্ধতাবোধের অতীত। আমরা স্তম্ভিত হয়ে কেবল পড়ে গিয়েছি। মহান সাহিত্য যেমন হয়, এই বইগুলিও ঠিক তেমনই জীবনবোধে ঠাঁসা এবং মানবতার মহান উদযাপনে ভরপুর। আগামী ১৪ ই অক্টোবর লন্ডনের গিল্ডহলে ঘোষিত হবে এবারের বুকার জয়ীর নাম।