অবশেষে স্বপ্নপূরণ হতে চলেছে তাঁর। একটা নয়, একেবারে দুটো। প্রথম স্বপ্নটা ছিল, গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলা। যে স্বপ্নটা পূরণ হচ্ছে ভারতীয় টেনিস তারকা সুমিত নাগালের। পাশাপাশি আরও একটা স্বপ্নপূরণ হতে চলেছে বাইশ বছর বয়সি এই খেলোয়াড়ের। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের প্রথম রাউন্ডেই স্বয়ং রজার ফেডেরারের বিরুদ্ধে খেলতে নামবেন নাগাল।
যে ড্রয়ের কথা জানার পরে রীতিমতো উত্তেজিত এই ভারতীয় তরুণ। শনিবার নিউ ইয়র্কে এক সংবাদ সংস্থাকে তিনি বলেছেন, ‘‘আমি বুঝতেই পারছি না কী বলব। রজার ফেডেরার হল টেনিসের ঈশ্বর। স্বপ্ন দেখতাম, কোনও এক দিন হয়তো ওর বিরুদ্ধে কোর্টে নামার সুযোগ পাব। সেই সুযোগ যে এ ভাবে এসে যাবে, ভাবতেই পারিনি। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে ফেডেরারের বিরুদ্ধে খেলতে পারব, এ তো অসাধারণ ব্যাপার।’’
নাগালকে তুলে আনার পিছনে যাঁর বড় ভূমিকা আছে, সেই মহেশ ভূপতি বলেছেন, ‘‘যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে ফেডেরারকে খেলা এক জন কোয়ালিফায়ারের পক্ষে যেমন এক দিকে স্বপ্ন, তেমন অন্য দিকে দুঃস্বপ্নও। নাগালকে এই ম্যাচটা উপভোগ করতে হবে। একইসঙ্গে নিজের স্বাভাবিক খেলাটাও খেলতে হবে।’’
ভারতীয় সময় মঙ্গলবার ভোর পৌনে ছ’টা নাগাদ ফেডেরারের মুখোমুখি হতে চলেছেন নাগাল। কোয়ালিফাইং রাউন্ডে ব্রাজিলের জোয়াও মেনেজেসের বিরুদ্ধে ৫-৭, ৬-৪, ৬-৩ ফলে যখন জিতছেন নাগাল, তখনও ধারণা করতে পারেননি তাঁর পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বী হতে চলেছেন কুড়িটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি জেতা সুইস মহাতারকা।
ফেডেরার আবার যুক্তরাষ্ট্র অভিযানে নামার আগে সতর্ক করে দিয়েছেন তরুণ প্রজন্মের টেনিস খেলোয়াড়দের। এই টেনিস কিংবদন্তি বলেছেন, ‘‘নাদাল, জোকোভিচ আর আমি, তিন জনেই ফিট হয়ে যুক্তরাষ্ট্র ওপেন খেলতে এসেছি। অ্যান্ডি মারেও সুস্থ হয়ে উঠছে। তাই তরুণ প্রজন্মের কাজটা কিন্তু সোজা হবে না।”
