ভয়ঙ্কর জোফ্রা আর্চারকে থামানোর জন্য অস্ট্রেলিয়ার বাজি কি ডেভিড ওয়ার্নার? অ্যাশেজে এখন পর্যন্ত চূড়ান্ত ব্যর্থই হয়েছেন ওয়ার্নার। কিন্তু অস্ট্রেলীয় শিবির আশা করছে, আজ, বৃহস্পতিবার থেকে শুরু তৃতীয় টেস্ট থেকেই ঘুরে দাঁড়াবেন এই বাঁ-হাতি ওপেনার। স্টিভ স্মিথের অনুপস্থিতি ওয়ার্নারকে আরও তাতিয়ে দেবে বলেই মনে করছে অস্ট্রেলিয়া।
স্মিথের পরিবর্ত হিসেবে খেলানো হবে মার্নাস লাবুশানেকে। লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের পঞ্চম দিন ‘কংকাশান সাব’ হিসেবে স্মিথের পরিবর্তে ব্যাট করতে নেমে ৫৯ রান করেছিলেন এই তরুণ ব্যাটসম্যান। পেন বললেন, ‘‘দায়িত্ব নিয়ে খেলার ক্ষমতা দেখেছি লাবুশানের মধ্যে। লর্ডসে যে পরিস্থিতিতে ও ব্যাট করতে নেমেছিল সেখানে রান করা খুবই কঠিন। তার উপর প্রথম বল হেলমেটে আছড়ে পড়ে। ওর ভয়ডরহীন মানসিকতা এ ম্যাচেও দেখতে চাই। এ রকম একজন তরুণ ক্রিকেটারকে দেখার জন্যই তো অপেক্ষা করে ক্রিকেটবিশ্ব।’’
যেটুকু অনিশ্চয়তা ছিল, তা আর রইল না। কনকাশন টেস্টের পর টিমে ফিরছেন জেসন রয়। ২৯ বছরের ওপেনার মঙ্গলবার নেটে থ্রো ডাউনের সময় মাথায় চোট পেয়েছিলেন। এ দিন যাবতীয় পরীক্ষার পর দেখা গিয়েছে, রয়ের চোটের বহর তেমন আহামরি নয়। বরং যেটুকু চোট ছিল, তা কমেছে অনেকটাই। আজ লিডসে রয়ের টিমে ঢোকা নিয়ে কোনও চাপ নেই।প্রশ্ন একটাই, রয় কি ওপেন করবেন লিডসে? নাসের হুসেনের মতো প্রাক্তন ক্রিকেটার তাঁকে মিডল অর্ডারে চাইছেন। এমনকী, টিম ম্যানেজমেন্টেরও ভাবনা তা-ই। কোচ ট্রেভর বেলিস বলেই দিয়েছেন, ‘আমরা সেরা ব্যাটসম্যানদের নিয়েই মাঠে নামব। তবে কোনও পজিশনে কে ব্যাট করবে, তা এখনও আলোচনা হয়নি। এ টুকু বলতে পারি, রয়ের মিডল অর্ডারেই ব্যাট করা উচিত।’জেসন রয় নয়, ইংল্যান্ডের ভাবনাতে এখন শুধুই অ্যাসেজে সমতা ফেরানো। এজবাস্টনে হারের পর প্রবল সমালোচনায় পড়তে হয়েছে জো রুটদের। লর্ডসে ব্যাপক ভাবে ফিরে আসার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত ড্র হয়ে গিয়েছে। লিডসে অস্ট্রেলিয়াকে চুরমার করতে চাইছেন জোফ্রা আর্চাররা। লাবুশানে, পেনদের পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়াতে পারেন জোফ্রা আর্চার। লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে তাঁর গতি ভয় ধরিয়ে দিয়েছিল বিপক্ষ শিবিরে। পেন যদিও বলেছেন, ‘‘আর্চারের মতো গতি আমাদের বোলারদের আছে। গতি নিয়ে কোনও সমস্যা নেই। পিচে কী রকম বাউন্স থাকে তার উপরেই নির্ভর করছে জোফ্রার পারফরম্যান্স।’’
