কলকাতা লিগের প্রথম ম্যাচে জর্জের কাছে হার অতীত। বুধবার বেঙ্গালুরু এফসি’র বিরুদ্ধে ডুরান্ড কাপের ম্যাচে মনোনিবেশ করেছে ইস্টবেঙ্গল। সেখানে নিদেনপক্ষে ড্র করলেই চলবে। কিন্তু ইস্টবেঙ্গল কোচ চান বেঙ্গালুরুর দলটিকে হারিয়েই ঐতিহ্যের ডুরান্ডে সেমিফাইনাল পাকা করতে। আজ সল্টলেক স্টেডিয়ামেসন্ধ্যা ছ’টায় ডুরান্ড কাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বেঙ্গালুরু এফসি’র বিরুদ্ধে জয়ী হতেই খেলতে নামছে ১৬ বারের চ্যাম্পিয়নরা।
ডুরান্ড কাপের প্রথম দুটি ম্যাচে আর্মি রেডকে ২-০ গোলে, জামশেদপুর এফসি’কে ৬-০ গোলে হারিয়ে শুরুটা ভালো করেছিল আলেহান্দ্রোর দল। কিন্তু কলকাতা লিগের শুরুতে জর্জ টেলিগ্রাফের বিরুদ্ধে ০-১ গোলে হেরে কিছুটা ব্যাকফুটে লাল-হলুদ বাহিনী। তবে বুধবার বেঙ্গালুরু এফসি’র বিরুদ্ধে ড্র করলেই সেমি-ফাইনালে খেলা নিশ্চিত ইস্ট বেঙ্গলের। অন্যদিকে বেঙ্গালুরু এফসি’কে টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে ম্যাচটি জিততেই হবে।
সূত্রের খবর, আজ সম্ভবত মাঝমাঠে হাইমে স্যান্টোস কোলাডো কাঁধের চোট সারিয়ে ফিরছেন দলে। সেটা প্রথম একাদশে না হয়ে পরিবর্ত হিসেবেও হতে পারে। বাকি বিদেশিদের না খেলানোর ঝুঁকি এই ম্যাচে নেবেন না স্প্যানিশ কোচ। তাই বেঙ্গালুরু এফসি’র বিরুদ্ধে বুধবার কাশিম, বোরহাদের শুরু থেকেই দেখা যেতে পারে। মূলত জুনিয়র ফুটবলারদের নিয়ে ডুরান্ডের দল গড়া বেঙ্গালুরুর দলটিকে সমীহ করছেন পিন্টুদের হেডস্যার। তাই কোনওরকম ঝুঁকি ছাড়াই শেষ চার আগে নিশ্চিত করতে চাইছেন আলেহান্দ্রো ও তাঁর সহকারী কোকো।
আই লিগ ও আইএসএলে চ্যাম্পিয়ন বেঙ্গালুরু এফসি ‘বি’ টিম নিয়ে ডুরান্ড কাপ খেলতে এসেছে। ইস্ট বেঙ্গলের প্রাক্তন স্টপার নৌশাদ মুসাই দলটির কোচ। মূলত আইএসএলের দিকে ফোকাস করেছে জিন্দালদের দল। ডুরান্ড কাপ থেকে জুনিয়র ফুটবলার স্পট করাই লক্ষ্য ক্লাব ম্যানেজমেন্টের। ডুরান্ড কাপে মাত্র একটি ম্যাচ খেলেছে বিএফসি। সেই ম্যাচে আর্মি রেডের বিরুদ্ধে ১-১ গোলে ড্র করেছে তারা। ‘এ’ গ্রুপে ২ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ইস্ট বেঙ্গল শীর্ষে রয়েছে। দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে আর্মি রেড (৩ ম্যাচে ২ পয়েন্ট), তিন ও চার নম্বরে অবস্থান করছে যথাক্রমে বেঙ্গালুরু এফসি (১ ম্যাচে ১ পয়েন্ট) ও জামশেদপুর এফসি (২ ম্যাচে ১ পয়েন্ট)।
