বুধবার থেকে লর্ডসে শুরু হচ্ছে অ্যাসেজের দ্বিতীয় টেস্ট। ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ার প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখার সুযোগ মিলবে আবারও। অ্যাসেজে ১-০ এগিয়ে থেকে লর্ডসে নামার তৃপ্তি যেন আছে, তেমনই ইংল্যান্ড যে প্রবল ভাবে ফিরে আসার চেষ্টা করবে, সেই আশঙ্কাও রয়েছে। যে কারণে জেমস প্যাটিনসনের বদলে অস্ট্রেলিয়া টিমে ফিরছেন মিচেল স্টার্ক। আর জো রুটের টিমের অস্ত্র হতে পারেন চোট সারিয়ে ফিরে আসা জোফ্রা আর্চার।
অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার বলেছেন, ‘লর্ডসের উইকেট বেশ আকর্ষণীয় হতে চলেছে। আমার তো মনে হয় পাটা উইকেটই হবে। আমার কাছে কিন্তু সেটা চমক নয়। কারণ, লর্ডসের উইকেট নিয়ে মাঠে নেমে পড়ার পর ভাবনা চিন্তা করা যাবে। আসলে, লর্ডসের এত ইতিহাস ও বৈচিত্র আছে যে, সে সবই বেশি করে আচ্ছন্ন করে ফেলে। এ টুকু বলতে পারি, গ্রিন টপ হোক আর পাটা, আমরা তৈরি আছি।’
লর্ডসে ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট অভিষেক হতে চলেছে আর্চারের। টেস্ট খেলার স্বপ্নই এত দিন ধরে দেখে আসছেন আর্চার।তিনি বলছেন ‘ব্যক্তিগত ভাবে আমি টেস্ট ক্রিকেটই পছন্দ করি। ওয়ান ডে ম্যাচে ১০ ওভার বল করার সুযোগ পাওয়া যায়। কিন্তু টেস্ট ম্যাচে অনেক বেশি বল করা যায়। আমি কিন্তু সাদা বলের ক্রিকেটের থেকে অনেক বেশি লাল বলের ক্রিকেট খেলেছি। এই রকম ম্যাচ খুব বেশি টিভিতে দেখানো হয় না বলে লোকে জানে না।’
আর্চারের হাত ধরে ইংল্যান্ড সিরিজে প্রবল ভাবে ফিরতে চাইছে। বিশ্বকাপে দারুণ পারফর্ম করেছিলেন এই ক্যারিবিয়ান-জাত ক্রিকেটার। আর্চারকে নিয়ে যে অজি টিমও ভাবছে, তা পরিষ্কার করে দিয়েছেন কোচ ল্যাঙ্গার।
অজি কোচের কথায়, ‘আর্চার কেমন বল করে, সেটা দেখার জন্য মুখিয়ে আছি। গত এগারো মাসে লাল বলে ও একটাই ম্যাচ খেলেছে। ওর স্কিল নিয়ে কোনও প্রশ্ন উঠবে না। দারুণ অ্যাথলিট। ভীষণ প্রতিভাবান। ওকে নিয়ে ভাবতে তো হবেই।
এজবাস্টন টেস্টে দু’ইনিংসেই সেঞ্চুরি করেছেন স্টিভ স্মিথ। তাঁর বিরুদ্ধেই যে লড়তে হবে, তা মেনে নিয়েও আর্চার সাফ বলে দিচ্ছেন, ‘এজবাস্টনে দারুণ ফর্মে ছিল স্মিথ। কিন্তু লর্ডসের সঙ্গে এজবাস্টনকে মেলালে চলবে না। আশা করি ও ১০ রানের মাথায় আউট হয়ে যাবে।’যে ভাবে আত্মবিশ্বাসী সুরে কথা বলেছেন, তাতে অজি বনাম আর্চারই হতে চলেছে লর্ডসে।
