ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের শতবর্ষে চাঁদের হাট বসেছে নেতাজি ইন্ডোরে। বুধবার লাল-হলুদ ক্লাব তাঁবুতে সাংদাবিক বৈঠকেও ছিল তারকা সমাবেশ। উপস্থিত ছিলেন ৮৩-এর ক্রিকেট বিশ্বকাপ জয়ী প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক কপিল দেব। সঙ্গে ছিলেন ভারতীয় ফুটবল দলের প্রাক্তন ও বর্তমান অধিনায়ক ভাইচুং ভুটিয়া ও সুনীল ছেত্রী। সাংবাদিক বৈঠকে কপিল দেব বললেন, “ফুটবলের ফিটনেস না থাকলে ক্রিকেট খেলতে পারতাম না।” তিনি আরও বললেন, “ফুটবল খুবই সুন্দর খেলা। আমি ফুটবলের প্রচারের জন্যই খেলেছিলাম। ফুটবলের প্রচারে আরও কাজ করার ইচ্ছা রয়েছে।”
১৯৯২ সালে লাল-হলুদ জার্সিতে প্রদর্শনী ম্যাচ খেলেছিলেন কপিল। সেই স্মৃতি তাঁর মননে এখনও তাজা, এমনটাই জানিয়ে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক বলেন, “সেদিনের প্রতি মুহূর্ত উপভোগ করেছিলাম। ৯২-এর জুনের সেদিন সল্টলেক স্টেডিয়ামে কমপক্ষে ৫০ হাজারের ভিড় হয়েছিল। ক্রিকেট বোর্ড চিন্তিত ছিল যে আমি আহত না হয়ে যাই। তবে ২৩ মিনিট খেলার পর আহত না হয়েই মাঠ ছেড়েছিলাম। তার জন্য বিপক্ষের ফুটবলারদেরও ধন্যবাদ।”
নেতাজি ইন্ডোর স্টেডিয়ামে ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের শতবর্ষ অনুষ্ঠানে ভারত গৌরব সম্মান পেয়েছেন কপিল দেব। তাঁর আগে সাংবাদিক বৈঠকে কলকাতার ফুটবল গৌরবের কথা উল্লেখ করে কপিল দেব বলেন, “উইম্বলডনের মতোই ঐতিহ্য ইস্টবেঙ্গল-মোহনবাগানের।” কলকাতার প্রতি তাঁর ভালোবাসার কথাও আলাদা করে জানান কপিল দেব। তিনি বলেন, “কলকাতায় আসার সুযোগ কখনও হারাই না। কলকাতার ক্রীড়াপ্রেমীরা সেই ঐতিহ্য বজায় রেখেছে। খেলা নিয়ে তাঁরা বরাবরের মতোই আবেগপ্রবণ।”
