ঘড়ির কাঁটা বলছে সময় সকাল ন’টা চল্লিশ যুবভারতীতে এলেন আলেসান্দ্রো। বুধবার সকালেই স্পেন থেকে কলকাতায় পা দিয়েছেন তিনি। বিমানবন্দর থেকেই সরাসরি চলে এসেছেন যুবভারতীতে। দীর্ঘ বিমানযাত্রার ক্লান্তির ছাপ যদিও নেই তাঁর চোখে-মুখে। ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের উন্মাদনার মধ্যে দিয়ে ড্রেসিংরুমে ঢুকলেন আলেসান্দ্রো। মিনিট পাঁচেকের মধ্যেই তৈরি হয়ে নেমে পড়লেন মাঠে। সহকারী কোচ জোসেফ ফেরে (কোকো)-ই এত দিন অনুশীলন করিয়েছেন। তা-ই প্রথমেই তাঁর কাছ থেকে খোঁজ-খবর নিলেন ফুটবলারদের। এর পরে অনুশীলন ম্যাচে দেখে নিলেন লালরিনডিকা রালতে, কাশিম আইদারা, বোরখা গোমেস পেরেস-দের। অনুশীলনের পরে কেকও কাটলেন আলেসান্দ্রো। তবে সব আনন্দের মধ্যেও কলকাতা লিগের সূচী নিয়ে ক্ষোভ আলেসান্দ্রো।
কলকাতা লিগে ইস্টবেঙ্গল অভিযান শুরু করছে ৩১ জুলাই। ঘরের মাঠে প্রতিপক্ষ জর্জ টেলিগ্রাফ। ডুরান্ড কাপে আর্মি (রেড) দলের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ ৩ অগস্ট। মাত্র তিন দিনের ব্যবধানে দু’টো ম্যাচ হওয়ায় ক্ষুব্ধ আলোসান্দ্রো বললেন, ‘‘কোনও পেশাদার দল মাত্র তিন দিনের মধ্যে দু’টো ম্যাচ খেলতে পারে না। এই ধরনের ক্রীড়াসূচি বিপর্যয় ডেকে আনবে।’’
আলেসান্দ্রো বলেন, ‘যথেষ্ট সময় রয়েছে আমাদের হাতে। ১০ জুলাই থেকে প্র্যাকটিস শুরু হয়েছে। কলকাতা লিগ গুরুত্বপূর্ণ হলেও আমাদের প্রধান লক্ষ্য আই লিগ ও সুপার কাপ।’ সেইসঙ্গে জুড়ে দেন, ‘ক্লাবের অ্যাকাডেমির প্লেয়ারদেরও সুযোগ দিতে হবে। ওরা শুধু প্র্যাকটিস করলেই চলবে না, ম্যাচ খেলারও সুযোগ দিতে হবে। অ্যাকাডেমির ফুটবলাররাও ক্লাবেরই ফুটবলার, এটা ভুলে গেলে চলবে না।’ ডুরান্ডে অ্যাকাডেমির ফুটবলারদের সুযোগ দেওয়ার কথাই বোঝাতে চাইলেন। ডুরান্ড ও কলকাতা লিগ মিলিয়ে কম সময়ের ব্যবধানে ম্যাচ খেলতে হবে। যা নিয়ে বেশ বিরক্ত আলেসান্দ্রো। বলেন, ‘পরপর ম্যাচ খেলা ফুটবলের ব্যাকরণের বাইরে। তবু কিছু করার নেই। সতর্ক থাকতে হবে। বিকল্প স্কোয়াড তৈরি রাখতে হবে।’ গত বছর দার্জিলিং গোল্ড কাপে যেরকম সিনিয়র–জুনিয়র মিলিয়ে দল হয়েছিল, ডুরান্ডেও তাই হবে। পাশাপাশি আলেসান্দ্রো জানিয়ে দেন, আরেক নতুন বিদেশি হিসেবে স্প্যানিশ স্ট্রাইকার প্রায় চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছে। কয়েকদিনের মধ্যে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানানো হবে।
জবি জাস্টিন এটিকে-তে চলে গিয়েছেন। এনরিকে এসকুয়েদাকে গত মরসুমে আই লিগ শেষ হওয়ার আগেই দল থেকে ছেঁটে ফেলেছিলেন। তার পর থেকেই ইস্টবেঙ্গলের নতুন স্ট্রাইকার কে হবেন তা নিয়ে জল্পনা শুরু হয়। আলেসান্দ্রো জানিয়েছিলেন, নতুন স্ট্রাইকার তিনি নিজেই নির্বাচন করবেন। শোনা গিয়েছিল, স্পেন থেকে এক জন স্ট্রাইকার নিয়ে কলকাতায় ফিরবেন লাল-হলুদ কোচ। যদিও তিনি বুধবার তিনি একাই এলেন। নতুন স্ট্রাইকার কবে আসবেন? আলোসান্দ্রো বলছেন, ‘‘চুক্তি নিয়ে আলোচনা চলছে। আশা করছি, দ্রুতই নতুন স্ট্রাইকার দলে যোগ দেবে।’’
