অবিশ্বাস্য এবং আদর্শ বিশ্বকাপ ফাইনাল। এ ধরনের ম্যাচ দেখার জন্যই টিভির সামনে দুপুর থেকে বসে থাকা। শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করার ফল দেখিয়ে গেলেন বেন স্টোকস। ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শেষ ওভারে চারটি ছয় হজম করে দেশের খলনায়ক হয়ে উঠেছিল যে অলরাউন্ডার, সে-ই দেশকে প্রথম বিশ্বকাপ তুলে দিল।
গতকাল স্টোকস যখন নামলেন, তখন ইংল্যান্ড ৭১-৩। অধিনায়ক অইন মর্গ্যান আউট হওয়ার সময় স্কোরবোর্ড বলছে ৮৬-৪। তখনই হয়তো অনেকে ভেবেছিল এই অবস্থা থেকে ইংল্যান্ড ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না। কারণ, বিশ্বকাপ জুড়ে রান পায়নি বাটলার। তার উপরে ফাইনালের চাপ। কিন্তু সবাইকে ভুল প্রমাণিত করে ১১০ রানের জুটি গড়ে বাটলার ও স্টোকস। ৬০ বলে ৫৯ রান করে গেল বাটলার। অপরাজিত ৮৪ রানে নায়ক স্টোকস।
তবে এই বিশ্বকাপ বেন স্টোকসের। নিউজ়িল্যান্ড বংশোদ্ভূত ক্রিকেটারই সে দেশের প্রথম বিশ্বকাপ জেতার পথে কাঁটা হয়ে দাঁড়াল। ইংল্যান্ডের স্বপ্নের নায়ক হয়ে গেল এক সময়ের খলনায়ক। অইন মর্গ্যানের দলের মিডল অর্ডারটা ও-ই ধরে রেখেছিল। স্টোকসের মতো অলরাউন্ডার যে কোনও দলের সৌভাগ্য। তবে আগাগোড়া লড়াই হয়েছে ইংল্যান্ড ব্যাটিং বনাম নিউজ়িল্যান্ড বোলিংয়ের। ছেলে ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপ উপহার দিলেও
সুপার ওভারে বেন স্টোকস ও জস বাটলার যে রকম ব্যাট করেছে, তেমনই একা নিউজ়িল্যান্ডের জিমি নিশাম জয়ের আশা বাঁচিয়ে রেখেছিল। ইংল্যান্ড ১৫ রান করায় বিপক্ষকে ১৬ রান করতেই হত। কারণ, ম্যাচে কিউয়িদের থেকে অনেক বেশি বাউন্ডারি রয়েছে ইংল্যান্ডের। তা জেনেই মরিয়া চেষ্টা করে নিশাম। জোফ্রা আর্চারের দ্বিতীয় বলে অসাধারণ ফ্লিক করে ছয়ও মারে। কিন্তু শেষ বলে গাপ্টিল কী করল। লেগস্টাম্পের উপরে বল করেছিল আর্চার। গাপ্টিলের মতো ব্যাটসম্যান যা অনায়াসে মিড উইকেটের উপর দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দিতে দক্ষ। কিন্তু ছন্দে ফিরল না শেষ বলেও। ওই ডেলিভারি মিড উইকেটে ঠেলে দু’টি রান সংগ্রহ করতে গিয়েই শেষ হয়ে গেল প্রথম বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন। ইংল্যান্ড জিতল বাউন্ডারির নিরিখে।
গতকাল ভাগ্যও ইংল্যান্ডের সঙ্গেই ছিল। ৪৮.৪ ওভারেই ম্যাচটি শেষ হয়ে যেতে পারত। বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়িয়ে ক্যাচও নিয়েছিল বোল্ট। কিন্তু শরীরের ভার সামলাতে না পারায় তা ছয় হয়ে যায়। এমনকি শেষ ওভারেও স্টোকস দ্বিতীয় রান সম্পূর্ণ করার সময় ওর হাতে বল লেগে বাউন্ডারির বাইরে চলে যায়। ছ’টি গুরুত্বপূর্ণ রান কুড়িয়ে নেয় ইংল্যান্ড। যা ক্রিকেটের ‘হ্যান্ড অব গড’ হিসেবে ইতিহাসের পাতায় জায়গা করে নিল।
নিউজ়িল্যান্ডের লড়াই দেখে বিস্মিত সকলে। কেন উইলিয়ামসনের মতো ঠান্ডা মাথার অধিনায়ক ছিল বলেই তা সম্ভব হয়েছে। সব চেয়ে ভাল ব্যবহার করেছে ম্যাট হেনরি ও লকি ফার্গুসনকে। এই বিশ্বকাপে আমার দেখা দুই সেরা পেসার হেনরি ও লকি।
লর্ডসের সবুজ পিচে হতাশ করেনি হেনরি। ওর আউটসুইং দেখে রিচার্ড হ্যাডলির কথা মনে পড়ছিল। অপূর্ব অ্যাকশনে এমনই সুইং করাতেন হ্যাডলি। হেনরিও তা করে যাচ্ছিল। সঙ্গে লকির গতি ও স্লোয়ারের মিশেল মর্গ্যানের হাত থেকে কাপ ছিনিয়ে নিতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল। যদিও শেষরক্ষা হল না। ক্রিকেটের লর্ডের খেলা যে তখনও বাকি। বিশ্বকাপের সেরা ফাইনাল উপহার দেওয়ার জন্য তৈরি ছিলেন তিনি। তাও আবার ক্রিকেটের মক্কায়। নিউজ়িল্যান্ডের হয়তো বিশ্বকাপ জেতা হল না।
অনিশ্চয়তার গন্ধ ছিল ইংল্যান্ডের ইনিংসের শুরুতেই। ফ্ল্যাট উইকেটে হাসতে হাসতে ২৪১ তাড়া করে জিতে যাব, এই গল্পে অন্যরকম মোচড় যে হতে পারে, তার ইঙ্গিত ছিল উইকেটেই। যে খুনখারাপি ব্র্যান্ডের ক্রিকেট গত দু’বছর ধরে খেলে এসেছে মর্গ্যানের ইংল্যান্ড, তার অন্যতম শর্ত হল ডট বল মুক্ত অ্যাটাকিং ক্রিকেট। হেডিংলেতে গ্রুপ লিগে স্লো উইকেটে শ্রীলঙ্কা ম্যাচে লাসিথ মালিঙ্গার সামনে রান তাড়া করতে গিয়ে কেঁপে গিয়ে হেরেছিল ইংল্যান্ড। লর্ডসের ফাইনালেও তার সম্ভাবনা ছিল জেসন রয় ফেরার সময়েই। সেমিফাইনালে ম্যাট হেনরি তুলে নিয়েছিলেন রোহিতকে, এ দিন তাঁর শিকার বিপজ্জনক জেসন রয়। ফলে ছয় নম্বর ওভারে ধাক্কা, তারপরে পাওয়ার প্লে-তে জো রুটকে মারার বলই দেয়নি শৃঙ্খলাবদ্ধ কিউয়ি বোলিং।
কুকুর যে প্রজাতিরই হোক, যুদ্ধক্ষেত্রে কেমন নড়ল, সেটাই বড় কথা। ফাইনালের আগের দিন ব্রিটিশ মিডিয়ার কটাক্ষে বলেছিলেন কেন উইলিয়ামসন। বক্তব্যে একশোয় একশো দশ। কারণ বিশ্বকাপ ফাইনালে যখন দুটো টিম খেলে, কাউকে আন্ডারডগ হিসেবে চিহ্নিত করে দেওয়া মানেই একটা টিমকে চাপমুক্ত করে দেওয়া। ঠিক সে ভাবেই ফাইনালটায় খেলতে নেমেছিল ব্ল্যাক ক্যাপস। নির্ভয়ে নিজেদের খেলাটা খেলে যাওয়া। যেখানে ইংল্যান্ডের ওপেনারদের মতো চোখ ধাঁধানো দেখনদারি নেই, ভারতের মতো বিশ্বখ্যাত টপ অর্ডার বা বুমরা নেই, নেই স্মিথ-ওয়ার্নার বা মিচেল স্টার্ক। তারকা বলতে শুধু ক্যাপ্টেন কেন উইলিয়ামসন। যিনি এই বিশ্বকাপে শুধু ব্যাট হাতেই নয়, ক্যাপ্টেন্সিতেও বাকিদের অনেকটাই পিছনে রেখে দিলেন আগাগোড়া। তাই ম্যাচ না জিতলেও ক্রিকেটপ্রেমীদের দিল জিতে নিলেন পরাজিত রাজা কেন।
