ভারত পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরে উত্তেজনার পারদ সবসময়েই তুঙ্গে থাকে। আর তা যদি হয় বিশ্বকাপের লড়াই তা হলে আরও মাত্রা চড়ে সেই পারদের। যতই বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকুক দুই দলই মন দিয়েছেন অনুশীলনে। আর অনুশীলন থেকেই স্পষ্ট মাঠের উত্তাপ ওই অবধিই সীমাবদ্ধ।
শুক্রবার পৌনে এগারোটা নাগাদ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এসে পৌঁছয় পাকিস্তান দল। ভারতীয় ক্রিকেটারেরা তখন নটিংহ্যামশায়ার থেকে ম্যাঞ্চেস্টার রওনা দিয়েছেন। মাঠের অবস্থা দেখে ইন্ডোরে প্র্যাক্টিস করতে চলে যান পাকিস্তানি ক্রিকেটারেরা। পরে বৃষ্টি থামলে পাকিস্তানের নির্বাচক প্রধান ইনজ়ামাম উল হক এবং অধিনায়ক সরফরাজ় আহমেদ ও কোচ মিকি আর্থার মিলে পিচ দেখে যান।
পাকিস্তানের প্রস্তুতিতে আবার দেখা যাচ্ছে বিরাট কোহলির ছায়া। পাকিস্তানের ব্যাটসম্যান বাবর আজ়ম জানিয়েছেন, কোহলির ব্যাটিংয়ের ভিডিয়ো দেখে কী ভাবে তিনি ভারত ম্যাচের জন্য তৈরি হচ্ছেন। কোহলি-ভক্ত বাবর বলেন, ‘‘আমি সুযোগ পেলেই বিরাটের ব্যাটিং দেখি। কী ভাবে ও বিভিন্ন পরিস্থিতিতে ব্যাট করে, সেটা দেখে শেখার চেষ্টা করি।’’ এর পরে বাবর দু’বছর আগের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ফাইনালের প্রসঙ্গ টেনে বলেন, ‘‘ওই জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে। আমাদের সেই দল আর এ বারের দল প্রায় একই আছে। ওই জয় থেকে আমরা অনুপ্রেরণা খুঁজি।’’ লিগ টেবিলে আট নম্বরে থাকলেও বাবর আশাবাদী, ভারতের বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়ানো যাবে। তিনি বলেছেন, ‘‘দলের সবাই খুব ইতিবাচক রয়েছে। ভারতের বোলিং শক্তি ভাল হলেও ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে কিন্তু আমরা বড় রান পেয়েছি।’’
বাবর যতই বিরাট-প্রীতি দেখান, দু’দেশের সমর্থকদের মধ্যে গ্যালারিতে উত্তেজনা থাকবে। সে কথা মাথায় রেখেই ওয়াসিম আক্রম বলছেন, ‘নিঃসন্দেহে এটা বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় ম্যাচ।’ সঙ্গে আবার সমর্থকদের সংযত দেওয়ার বার্তা দিয়ে বলেছেন, ‘অবশ্য এটা যুদ্ধ নয়।’ বিশ্বকাপে ভারতের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা একেবারেই ভালো নয় বলে জানাচ্ছেন প্রাক্তন পাক ক্যাপ্টেন। সব ম্যাচই হেরেছেন। কাল রবিবার ম্যাঞ্চেস্টারে এশিয়ার দুই বড় শক্তির ডুয়েল নিয়ে তাঁর বিশ্লেষণ, ‘ভারতের ব্যাটিং খুব শক্তিশালী। তবে পাকিস্তানের টক্কর দেওয়ার ক্ষমতা আছে। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানে কিন্তু চাপ নেওয়ার খেলা। ম্যাচের দিন যারা এই চাপটা নিতে পারবে, তারাই জিতবে।’
ফুরফুরে মেজাজে রয়েছেন ভারতীয় ক্রিকেটারেরাও। এ দিন নটিংহ্যাম ছাড়ার আগে একটি টুইট করেন শিখর ধওয়ন। সেখানে দেখা যাচ্ছে, গলায় বিশাল একটা চেন ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন ধওয়ন। পাশে হার্দিক পাণ্ড্য। তাঁর গলাতেও চেন। তবে ছোট মাপের। পিছনে অবাক ভাবে তাকিয়ে ভুবনেশ্বর কুমার। যে ছবি টুইট করে ধওয়ন লিখেছেন, ‘‘আমাদের গলার চেন দেখে ভুবি ঘাবড়ে গিয়েছে!’’ এ দিনই আবার ইংল্যান্ডে পৌঁছে গিয়েছেন ঋষভ পন্থও।
শুক্রবার স্থানীয় সময় দশটা নাগাদ তুমুল বৃষ্টি নামে ম্যাঞ্চেস্টারে। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের মাঠকর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে পিচ এবং তার পরে আশেপাশের জায়গা ঢেকে দেন। আউটফিল্ডের কিছু কিছু অংশও ঢেকে দেওয়া হয়। এমনিতেই বৃষ্টিতে ম্যাচ বাতিল নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়ছে আইসিসি। বিভিন্ন আবহাওয়া ওয়েবসাইটের ভবিষ্যদ্বাণী, রবিবার দুপুরের দিক থেকে বৃষ্টি হতে পারে। যা নিয়ে অবশ্যই চিন্তায় থাকবে আইসিসি।
