আজ শ্রীলঙ্কা খেলতে নামছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে হারার পর আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। স্বভাবতই, ওভালে অজিদের বিরুদ্ধে ম্যাচটি জিততে মরিয়া তারা। আর এই লক্ষ্যে তাদের প্রধান চ্যালেঞ্জই হল ‘ওয়ার্নার ঝড়’ থামানো।
শ্রীলঙ্কা বিশ্বকাপে শেষ ম্যাচ খেলেছে ৪ জুন। বৃষ্টির কারণে তারা ১০ দিন পর ফের খেলার সুযোগ পাচ্ছেন। শ্রীলঙ্কা শিবিরে আশার খবর, ব্রিস্টলে চোট পাওয়া ফাস্ট বোলার নুয়ান প্রদীপ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে পারবেন। সঙ্গে রয়েছেন অভিজ্ঞ লাসিথ মালিঙ্গা। নিজজিল্যান্ড ও আফগানিস্তান ম্যাচে দলের ব্যাটিং বিভাগকে সামাল দিয়েছেন অধিনায়ক করুণারত্ন। এবার তাঁর সামনে চ্যালেঞ্জ প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্করা। এখনও পর্যন্ত এই দু’জনেই ন’টি করে উইকেট নিয়েছেন। তাই, এই দু’জনকে নিয়ে বাড়তি হোমওয়ার্ক করেই শনিবার মাঠে নামছে শ্রীলঙ্কা। চার ম্যাচে তাদের পয়েন্ট চার। অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ার পকেটে রয়েছে সমসংখ্যক ম্যাচে ছয় পয়েন্ট। তাই, এই ম্যাচ দু’দলের কাছেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ মনে করেন, তাঁরা যে ধরনের সেরা ক্রিকেট খেলার ক্ষমতা রাখেন, এখনও তার ধারেকাছে যেতে পারেনি দল। এ বার সেই লক্ষ্যে পৌঁছতে হবে। ফিঞ্চ বলেছেন, ‘‘সে ভাবে দেখতে গেলে আমরা এখনও সেরা ক্রিকেট খেলতে পারিনি। তবে মনে হচ্ছে সেটা এক দিক থেকে ভাল হয়েছে। সকলে অনেক বেশি সতর্ক থেকে বাকি ম্যাচগুলিতে খেলতে পারবে।’’ সেখানেই না থেমে ফিঞ্চ আরও বলেছেন, ‘‘এই মুহূর্তে ছয় পয়েন্ট পেয়েছি আমরা। তবে তা নিয়ে আত্মতুষ্ট হওয়ার প্রয়োজন নেই। ধীরে ধীরে দল আবার পুরনো ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত দিচ্ছে।’’
ফিঞ্চ জানিয়েছেন, দলে চার স্পেশালিস্ট বোলার থাকায় পঞ্চম বোলার হিসেবে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল এবং নিজেকে দরকারে ব্যবহার করতে পারছেন। তাঁর মন্তব্য, ‘‘বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে ভাল কিছু করতে হলে ভাল ব্যাটিং অলরাউন্ডারের প্রয়োজন। সেটা ম্যাক্সওয়েল পূরণ করে দিচ্ছে।’’
