বিশ্বকাপ শুরুর আগে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা শিবির। কিন্তু প্রতিযোগিতা শুরু হতেই গরমিল হয়েছে সব হিসাব। কেউ কল্পনা করতেও পারেননি দক্ষিণ আফ্রিকার পারফরম্যান্স এতটা খারাপ হতে পারে। পরপর ম্যাচ হেরে আজ তাই বেশ পিছিয়েই নামছে প্রোটিয়ারা। এমতাবস্থায় গ্রেম স্মিথ মনে করছেন ঘুরে দাঁড়াতে হলে আজ মানসিক চাপ সরিয়ে খেলতেই হবে ডু’প্লেসিদের।
এই পরিস্থিতিতে সোমবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে নিজেদের চতুর্থ ম্যাচটি খেলতে নামছে ফাফ ডু’প্লেসিরা। গ্রেম স্মিথ জানাচ্ছেন, “অত্যন্ত কঠিন চ্যালেঞ্জ ওদের সামনে। তবু আশা করব, চলতি বিশ্বকাপে প্রথম জয়ের মুখ দেখতে নিজেদের যেটুকু সম্পদ রয়েছে তার পূর্ণ ব্যাবহার করবে দক্ষিণ আফ্রিকা দল। খেলোয়াড়রা উজাড় করে দেবে নিজেদের সেরাটা। তবে কঠিন পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়াতে হলে, সবার আগে মানসিক চাপ কাটিয়ে উঠতে হবে ওদের। বিশেষ করে ব্যাটসম্যানদের খোলা মনে ব্যাট করতে হবে। আগের ম্যাচগুলিতে ওদের দেখে মনে হয়েছে, গোটা বিশ্বের প্রত্যাশার বোঝা কাঁধে নিয়ে ওরা খেলতে নেমেছে। আর সেই মানসিক চাপের চরম মাশুলও গুণেছে ওরা। আমার বিশ্বাস, অতীতের সেই ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে নতুন ভাবে এই ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হয়েছে ডু’প্লেসিরা। নেটে নিশ্চিয়ই নিজেদের ভুলত্রুটি শুধরে নেওয়ার জন্য প্রচুর ঘাম ঝরিয়েছে। আর সেটা যদি করে থাকে, তবে তার সুফল ওরা পাবে। তবে দলের ব্যাটিংকে নতুন দিশা দেওয়ার জন্য বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে অধিনায়ক ডু’প্লেসি ও কুইন্টন ডি’কককে”।
অন্যদিকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবার দারুণ ক্রিকেট উপহার দিয়েছে তাদের প্রথম দুটি ম্যাচে। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দাপটে জয়ের পর অস্ট্রেলিয়ার কাছে গত ম্যাচে হারলেও প্রশংসিত হয়েছে ক্যারিবিয়ানদের দুরন্ত লড়াই। বিশ্বকাপে নিজেদের স্বপ্ন আগলে রাখতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওরা যে মরিয়া হয়ে ঝাঁপাবে, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। ওদের দলে বেশ কয়েকজন রোমাঞ্চ জাগানো ক্রিকেটার রয়েছে। তাই দক্ষিণ আফ্রিকার ঘুরে দাঁড়ানোর পথ মোটেও মসৃণ হবে না।
গত ম্যাচ গুলিতে অত্যন্ত হতাশাজনক পারফরম্যান্স। ব্যাটসম্যানরা নিজেদের খ্যাতির প্রতি সুবিচার করতে পারেনি। খাটেনি কোনও পরিকল্পনাও। তার সঙ্গে বাড়তি সমস্যা হয়ে এসেছে একের পর এক চোট। আর সব শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরের অস্বস্তি আরও বাড়িয়ে তুলেছে এবি ডি’ভিলিয়ার্সের দলে ফিরতে চেয়েও উপেক্ষিত হওয়ার প্রসঙ্গ। সত্যি বলতে কি, সমস্যার ঘূর্ণাবর্তে রীতিমতো দিশেহারা লাগছে দক্ষিণ আফ্রিকান শিবিরকে। তাই আজ কার্যত মরণ-বাঁচন ম্যাচ দক্ষিণ আফ্রিকার।
