আইপিএলে তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে তাক লেগে গিয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের। কিন্তু বিশ্বকাপ দলে তিনি সুযোগ পাননি। তা নিয়ে ক্ষোভেরও অন্ত নেই অনুরাগীদের। বিশ্বকাপের দলে ঋষভের সুযোগ না পাওয়াতে অবাক হয়েছিলেন অনেকেই। সেই দলে যোগ দিলেন ক্রিকেটার মাইকেল ভন।
প্রাক্তন ইংরেজ ক্রিকেটার মাইকেল ভন বুঝে উঠতে পারছেন না কেন ঋষভ পন্থকে বিশ্বকাপ দলে নেওয়া হল না। তিনি বিসিসিআইকে অনুরোধ করেছেন, সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার জন্য। সূত্রের খবর, অভিজ্ঞতার জন্যই পন্থের বদলে দীনেশ কার্তিককে বিশ্বকাপে সুযোগ দিয়েছেন নির্বাচকরা। তারপরেই অনেকে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেছেন, কেন ঋষভ পন্থকে সুযোগ দেওয়া হল না? দিল্লি কোচ পন্টিং থেকে শুরু করে মেন্টর সৌরভও সওয়াল করেছিলেন পন্থের হয়ে। এবার জোরালো দাবি তুললেন প্রাক্তন ইংরেজ অধিনায়ক। মাইকেল ভন তো প্রশ্ন তুলেই দিয়েছেন, ‘ঋষভ পন্থ কেন বিশ্বকাপ দলে নেই। ভারতীয় দলের কাছে সুযোগ রয়েছে। বিশ্বকাপ দলে পরিবর্তন করার।’
বুধবার এলিমিনেটর ম্যাচে হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে ২১ বলে ৪৯ করেছেন পন্থ। পৃথ্বী ও পন্থের সৌজন্যে দিল্লি ম্যাচটা জিতে গিয়েছে। ঋষভ মেরেছেন পাঁচটি ছয় ও দুটি বাউন্ডারি। ইতিমধ্যেই এবারের আইপিএলে ১৫ ম্যাচে ৪৫০ রান করেছেন পন্থ। গড় ৩৭.৫০। অর্ধশতরান তিনটি।
তবে ঋষভ পন্থকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত পৃথ্বী শ। বলে দিচ্ছেন, তরুণ ক্রিকেটারদের মধ্যে এই মুহূর্তে ঋষভই সব চেয়ে ভাল ‘ফিনিশার’। ‘‘এই ধরনের টি-টোয়েন্টি ম্যাচে খুবই চাপ থাকে। আমি প্রার্থনা করে যাচ্ছিলাম যেন আমরা জিতি। পন্থ দারুণ খেলেছে। আমার মনে হয়, তরুণদের মধ্যে সেরা ফিনিশার ঋষভ,’’ বলে পৃথ্বী যোগ করছেন, ‘‘ও সব সময়ই খেলাটা আমাদের দিকে এনে দেয়। দারুণ খেলছে। দুর্ভাগ্যবশত, ম্যাচটা ও শেষ করতে পারেনি। কিন্তু কিমো (পল) আমাদের জিতিয়ে দিল।’’
সেদিন তাঁর খেলা দেখে অভিভূত অনেকেই। সঞ্জয় মঞ্জরেকর বলেছেন, ‘‘আমি ঋষভ পন্থের ফ্যান ক্লাবের সদস্য হয়ে গিয়েছি।’’ বলিউড অভিনেতা ঋষি কপূরও পন্থের খেলা দেখে অভিভূত। রবি শাস্ত্রী, বিরাট কোহালিকে ট্যাগ করে তিনিও ভনের সুরেই সুর মিলিয়ে বলেছেন, ‘‘বিশ্বকাপে কেন নেই ঋষভ পন্থ?’’ তাঁর মতো গোটা দেশের একটাই প্রশ্ন, পন্থ নেই কেন বিশ্বকাপের দলে? ভারতের প্রাক্তন ওপেনার বীরেন্দ্র সহবাগ লেখেন, ‘‘কী দুরন্ত ম্যাচ! কী দুর্দান্ত টুর্নামেন্ট এই আইপিএল! দারুণ খেলেছে দিল্লি এবং অসাধারণ ইনিংস ঋষভ পন্থের। দ্য গেমচেঞ্জার।’’
ঋষভ পন্থ ওয়াসিম জাফর ও অভিনব মুকুন্দের পর তৃতীয় কনিষ্ঠতম ভারতীয় হিসাবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ত্রিশতরান করেন সারা বিশ্বের নিরিখে তিনি চতুর্থ। রঞ্জি ট্রফিতে ২০১৬ সালে ৩২৬ বলে ৩০৮ রান করেন ঋষভ। ৩০৮ ছিল দিল্লির তরফে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর। এর আগে রমন লাম্বা ১৯৯৪ সালে হিমাচল প্রদেশের বিরুদ্ধে ৩১২ রান করেছিলেন রঞ্জি ট্রফিতে। অনূর্ধ্ব ১৯-এ নামিবিয়ার বিরুদ্ধে দুরন্ত শতরান করে ভারতকে সেমিফাইনালে পৌঁছতে যে দিন সাহায্য করেন পন্থ, সে দিনই দিল্লি ডেয়ারডেভিলস ১.৯ কোটি টাকায় কেনে তাঁকে। ২০১৬-২০১৭ সালে ৪৮ বলে ১০০ রান করে নির্বাচকদের নজরে আসেন তিনি। ২০১৭ সালে দেশের হয়ে টি২০ স্কোয়াডে সুযোগ পান তিনি। সুযোগ পান টেস্টেও। ৯টি টেস্টে ৬৯৬ রান করেন তিনি। ৪০টি ক্যাচ ও দু’টি স্ট্যাম্প রয়েছে তাঁর দখলে। যার এহেন ট্র্যাক রেকর্ড তিনি কি করে বিশ্বকাপের দলে নেই, তা নিয়ে স্বাভাবিক ভাবেই বিস্মিত সকলে।
