বিশাখাপত্তনমে ফণী সে ভাবে আছড়ে পড়েনি। তবে আজ অন্য ঝড়ের পূর্বাভাস সুমদ্র আর পাহাড় ঘেরা শহরে। ক্রিকেট ঝড়, আইপিএল ঝড়। আজ শুক্রবার কোয়ালিফায়ার টু-এর চেন্নাই সুপার কিংস ও দিল্লী ক্যাপিট্যালসের লড়াই ঠিক করে ফাইনালের দ্বিতীয় টিম। রোহিত শর্মার মুম্বই ইন্ডিয়ান্স আইপিএল টুয়েলভের ফাইনালে উঠে বসে আছে। রবিবার হায়দরাবাদে সেই ফাইনাল নিয়ে উত্তাপ ছড়াচ্ছে দেশ জোড়া দাবদাহের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে। দু’মিনিটে ফাইনালের সব টিকিট শেষ। এমন প্রেসার কুকারে বসেই আজ বাইশ গজের যুদ্ধে দাদার দিল্লি আর থালার চেন্নাই।
আজ বিশাখাপত্তনমে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মহেন্দ্র সিংহ ধোনি ও ঋষভ পন্থ— পারফরম্যান্সের বিচারে কে কাকে ছাপিয়ে যাবে সেটাই প্রধান আকর্ষণ। এই লড়াইয়ে যে জিতবে সে রবিবার ফাইনালে মুখোমুখি হবে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের। এই মুহূর্তে ধোনির দেখানো পথেই হাঁটছে পন্থ। তাই এই দুই ক্রিকেটারের দ্বৈরথে আজ বিশাখাপত্তনমে কারা জিতে আইপিএল ফাইনালে যায়, সেটাই দেখার।
আইপিএলের বর্তমান দলগুলির মধ্যে এখনও পর্যন্ত একবারও ফাইনালে উঠতে পারেনি শুধুমাত্র দিল্লী ক্যাপিটালস। ২০১২ সালের পর এই প্রথম প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে তারা। কাজে দিয়েছে দলের নাম থেকে শুরু করে স্কোয়াড গঠনে বিস্তর পরিবর্তনের ভাবনা। শুধু তাই নয়, কোচ করে আনা হয়েছে দু’বারের বিশ্বকাপজয়ী অজি অধিনায়ক রিকি পন্টিংকে। দলের পরামর্শদাতা হিসাবে নিযুক্ত হয়েছেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি। ক্রিকেটার হিসাবে আইপিএল জেতেননি সৌরভ। ফলে তিনিও যে খেতাবের জন্য মুখিয়ে রয়েছেন, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। যে দলের থিঙ্ক ট্যাঙ্কে পন্টিং-সৌরভের মতো ব্যক্তিত্ব রয়েছেন, তারা যে সুযোগ সহজে হাতছাড়া করতে চাইবে না, এটাই স্বভাবিক।
দলও দারুণ ছন্দে রয়েছে। শিখর ধাওয়ানের মতো অভিজ্ঞ তারকাকে দলে নিয়ে ব্যাটিংয়ে অনেক উন্নতি করেছে দিল্লী। অধিনায়ক শ্রেয়াস আয়ারও দারুণ ধারাবাহিকতা দেখিয়ে আসছেন। ফর্মে রয়েছেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থও। অফ-ফর্ম কাটিয়ে রানে ফিরেছেন ওপেনার পৃথ্বী সাউ। আবার কাগিসো রাবাডা চোট পেয়ে ছিটকে যাওয়ার পর ইশান্ত শর্মার নেতৃত্বে বোলাররাও দারুণ ভাবে দায়িত্বপালন করছেন। চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে নামার আগে দিল্লির সামনে দুটো ইতিবাচক দিক রয়েছে। প্রথমত, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচে জিতে আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়ে গিয়েছে তাদের। দ্বিতীয়ত, বিশাখাপত্তনমের এই মাঠের চরিত্রের সঙ্গে ইতিমধ্যে পরিচিত হয়ে যাওয়া।
চেন্নাই সুপার কিংসের ক্ষেত্রে বিষয়টা ঠিক উল্টো। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কাছে প্রথম কোয়ালিফায়ারে হার মানসিক ভাবে বড়সড় ধাক্কা দিয়েছে ধোনির দলকে। তাছাড়া বিশাখাপত্তনমের মাটিতে এই প্রথম খেলতে নামবে তারা। প্রতিকূল পরিস্থিতিতে গতবারের চ্যাম্পিয়নদের ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইটা বেশ চ্যালেঞ্জিং হবে। প্রথম কোয়ালিফায়ারে মুম্বইয়ের কাছে ছয় উইকেটে হেরে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে নামতে হচ্ছে ধোনিদের। গত কয়েকটি ম্যাচে সিএসকে’র ফর্মে খানিকটা ভাটা পড়লেও তাদের মাথার ওপর রয়েছে ধোনির মতো একজন অধিনায়ক। কঠিন পরিস্থিতি থেকে কিভাবে দলকে বের করে আনতে হয়, তা মাহির চেয়ে ভালো খুব কম অধিনায়কই জানেন। তাঁর দেখানো পথেই আরও একবার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে সিএসকে সমর্থকরা।
নিজের আবেগের শহরের উইকেট নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ধোনি। চেন্নাইয়ে কোয়ালিফায়ার ওয়ানে হেরে বলেছিলেন, ‘চেন্নাই আমাদের হোম গ্রাউন্ড। ওখানকার কন্ডিশন আমরা জানি।’ কিন্তু বিশাখাপত্তনমের উইকেট নিয়ে সন্দিহান ধোনির বক্তব্য, ‘এখানকার উইকেট কেমন আচরণ করে সেটা দেখতে হবে আমাদের। এখানে বল ঠিকঠাক ব্যাটে আসে কী আসে না, সেটা জানি না।’ সৌরভ আবার বেশি টেকনিকের কচকচিতে ঢুকছেন না। পৃথ্বী শ, ঋষভ পন্থদের পারফরম্যান্সের উপর আস্থা রয়েছে তাঁর।
