[Total_Soft_Poll id=”2″]
২০০১ সালে খেলা মারডেকা কাপই ছিল ভারতীয় ফুটবল টিমের কাছে শেষ বড় টুর্নামেন্ট। আর কিংস কাপে ভারত শেষ বার খেলেছিল ১৯৭৭ সালে। আঠারো বছর পর ফিফা স্বীকৃত প্রথম শ্রেণির কোনও টুর্নামেন্টে খেলবে ভারতীয় ফুটবল টিম। জুন মাসে থাইল্যান্ডে কিংস কাপে খেলবেন সুনীল ছেত্রীরা। তাইল্যান্ডের কিংস কাপের আগেই সুনীল ছেত্রীদের নতুন কোচ নির্বাচিত হয়ে যাবে, জানিয়ে দিল সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।
মঙ্গলবার ভারতের জাতীয় কোচের পদের জন্য আবেদন করা ২৫০ জনের মধ্য থেকে ৩৫ জনকে বেছে নিয়েছে ফেডারেশন। যে তালিকায় রয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ম্যানেজার স্বেন গোরান এরিকসন থেকে বেঙ্গালুরুকে সাফল্যের শিখরে তোলা কোচ আলবার্তো রোকা। বিশ্বের বহু নামী কোচ আবেদনের তালিকায় থাকলেও এই দু’জনই স্টিভন কনস্ট্যান্টাইনের ছেড়ে যাওয়া আসনে বসার দৌড়ে এগিয়ে আছেন। মঙ্গলবারের বেছে নেওয়া তালিকা থেকে সাত বা আট জনকে বেছে নিয়ে তাঁদের ইন্টারভিউ নেওয়া হবে। এর মধ্য থেকে এক জনকে বাছবে টেকনিক্যাল কমিটি।
ফেডারেশন সচিব বলে দিলেন, ‘‘আমরা আশা করছি, মে মাসের মাঝামাঝি কোচ বাছাই পর্ব শেষ হয়ে যাবে। আসন্ন কিংস কাপের অনুশীলন শিবিরের দায়িত্বে থাকবেন নতুন কোচই। ভারতীয় ফুটবলের নিউক্লিয়াসটা তিনি যাতে জানতে পারেন, সে জন্যই আমরা এটা করতে চাইছি।’’
[Total_Soft_Poll id=”3″]
কিংস কাপে সুনীলদের প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকবেন কোন কোচ? সুইডেনের এরিকসন এবং স্প্যানিশ রোকার মধ্যে একজন দায়িত্ব পেতে পারেন বলে শোনা যাচ্ছে। ভারতে ক্লাব কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা আছে বলেই সামান্য হলেও এগিয়ে রোকা। বেঙ্গালুরুতে থাকার সময় সুনীল, উদান্তা সিংহদের কোচিং করিয়েছেন এই স্প্যানিশ কোচ। আই লিগ, ফেডারেশন কাপ জেতা ছাড়াও এএফসি কাপের ফাইনালে বেঙ্গালুরুকে তুলেছিলেন রোকা। সুনীলদের দল ছাড়লেও ফেডারেশনের এক প্রভাবশালী কর্তার সঙ্গে তাঁর নিয়মিত যোগাযোগও আছে। ফেডারেশনের এক কর্তা বললেন, ‘‘কোচ বাছার আগে বেতন-সহ নানা বিষয় নিয়ে কথা বলতে হবে।’’ ফেডারেশন সচিব এ দিন স্পষ্ট বলে দিয়েছেন, ‘‘২০২০ ফিফা বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতানির্ণায়ক খেলা আগামী সেপ্টেম্বর মাসে। কিংস কাপ থেকে কাজটা শুরু করবেন নতুন কোচ।’’
এ বার কিংস কাপে ভারতের প্রতিদ্বন্দ্বীরা হল থাইল্যান্ড, ভিয়েতনাম ও কারাকাও। ভারত ফিফার তালিকায় ১০১। থাইল্যান্ড ১১৪। ভিয়েতনাম ৯৮। আর কারাকাও ৮২। তাই সুনীলদের কাপ জয়ের কালো ঘোড়া বলে ধরা হচ্ছে। এআইএফএফের সচিব কুশল দাস বলেছেন, ‘এই টুর্নামেন্ট ভারতীয় টিমের নতুন কোচের কাছে টিম বুঝে নেওয়ার সঠিক জায়গা।’
