শিলিগুড়ি চার্চ রোডের ভেষজ হাটে রবিবার অনুষ্ঠিত হল স্ট্রবেরি উৎসব। পাহাড়-সহ উত্তরবঙ্গের কৃষকদের আয় বাড়াতেই এই স্ট্রবেরি উৎসবের আয়োজন করা হয়েছিল। শুধু গাছপাকা স্ট্রবেরি নয়, এই উৎসবে ছিল স্ট্রবেরি থেকে তৈরি জেলি, কেক, সন্দেশ, জুস, মিল্কশেকও। কোনওটা সিকিমের, কোনওটা রোহিনীর, আবার কোনওটা কালিম্পংয়ের৷ প্রসঙ্গত, পশ্চিমবঙ্গ বনউন্নয়ন নিগমের উদ্যোগে জলপাইগুড়ির চালসা লাগোয়া এলাকাতেও সম্প্রতি শুরু হয়েছে স্ট্রবেরি চাষ। একে কেন্দ্র করেই গড়ে উঠেছে একটি গোটা ইকো ভিলেজ। যার নাম ‘স্ট্রবেরি গ্রাম’। ভবিষ্যতে কমলালেবুর বিকল্প হিসেবে স্ট্রবেরি চাষ করে পাহাড়ের মানুষ আর্থিকভাবে লাভবান হতে পারেন বলে আশা করছেন স্ট্রবেরি উৎসবের মূল উদ্যোক্তা তথা পর্যটন পরামর্শদাতা রাজ বসু।
সিকিমের গ্যাংটক থেকে শিলিগুড়িতে স্ট্রবেরি উৎসবে যোগ দিতে এসেছিলেন এমবিএ পাশ তেনজিন তাশি। মোটা টাকার চাকরি ছেড়ে সিকিমের প্রত্যন্ত অঞ্চলে স্ট্রবেরি চাষে মনোনিবেশ করেছেন তিনি। তাঁর চাষ করা স্ট্রবেরি, সিকিম-সহ দেশের বিভিন্ন জায়গায় পাঠানো হয়। শিলিগুড়ির মাটিগাড়ার পতিরামজোরের বাসিন্দা বিদ্যাসাগর ব্যাপারি এক বিঘা জমিতে পাঁচ হাজার স্ট্রবেরি গাছ লাগিয়েছিলেন। এই চাষ করে তিনি লাভের মুখ দেখেছেন। এ বছরও মোটা টাকা লাভের আশা করছেন ওই কৃষক।
