ওজন কমিয়ে ফেলেছেন তিনি। এবং সদ্য শেষ হওয়া অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম একদিনের ম্যাচে তাঁর ফিটনেস দেখে মুগ্ধ ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। এবার তালিকায় যুক্ত হলেন আশিস নেহরা। যিনি মনে করছেন, আসন্ন বিশ্বকাপে ভারতের ব্যাটিং লাইন আপ শক্তিশালী। তবে দলের ভাগ্য নির্ভর করছে বোলারদের উপর। সেখানে বিরাট কোহলির সেরা অস্ত্র হতে চলেছেন মহম্মদ শামি।
গত বছরের জুন মাস। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে টেস্টের আগে ইয়ো ইয়ো টেস্টে ফেল। তার আগে স্ত্রী হাসিন জাহানের তোলা একের পর এক অভিযোগে ক্ষতবিক্ষত। ভারতীয় ক্রিকেটের গরিষ্ঠ অংশ বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল, ব্যক্তিগত জীবনের এই ঝড়ঝাপটা দ্রুত খেয়ে নেবে এই বাংলার পেসারকে।
ভাবনা আর বাস্তবে অবশ্য থেকে গিয়েছিল ধূসর তফাত। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ায় একের পর এক দুর্ধর্ষ পারফরম্যান্স। গত বছরের অক্টোবরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে সিরিজ থেকে ব্যাপারটা বদলাতে শুরু করে। আর গত মাসে শেষ হওয়া নিউ জিল্যান্ড সফরে শামি ছিলেন পেসারদের মধ্যে এক নম্বরে। শেষ ১০ ম্যাচে ১৯ উইকেট। যেখানে ১১ ম্যাচ খেলে ভুবনেশ্বর কুমারের মতো পেসারের উইকেট সংখ্যা ১৮।
হায়দরাবাদে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ওয়ান ডে ম্যাচটায় নতুন বলে শামির স্পেল ছিল ৪-২-৬-০। পরে টার্নার ও ম্যাক্সওয়েল জুটি যখন জমে গিয়েছেন, তখন পুরোনো বলেও বিরাটের পরিত্রাতা শামি। ওই স্পেলেই পরপর তুলে নেন টানার্র ও ভয়ঙ্কর ম্যাক্সওয়েলকে। ১০ ওভারে ৪৪ রান দিয়ে দুটো উইকেট। ম্যাচ শেষে শামিকে নিয়ে উচ্ছ্বাসে ভেসেছিলেন বিরাট আর রবিবার হায়দরাবাদ থেকে নাগপুর যাওয়ার আগে বিমানবন্দরেই শামিকে পাশে নিয়ে সেলফি তুলে ক্যাপ্টেনের টুইট। যেখানে বলছেন, ‘নাগপুর নেক্সট। উইথ দ্য লিন, মিন পেস মেশিন।’
পাল্টা জবাব দিয়েছেন শামিও। বিরাটের সঙ্গে ছবি দিয়ে লিখেছেন, ‘দ্য রেকর্ড মেশিন।’ আসলে লাল বলের পাশাপাশি সাদা বলে যে শামি এত ভয়ঙ্কর হতে পারেন, আগে বিশ্ব ক্রিকেট দেখেনি।
বিরাট যে জন্য ম্যাচ শেষে হায়দরাবাদে বলেছিলেন, ‘সাদা বলের সেট আপে সামি যে ভাবে উঠে এসেছে, ভাবা যায় না। এর আগে কখনও ওকে এত ‘লিন’ দেখিনি। ম্যাক্সিকে (ম্যাক্সওয়েল) যে বলটায় ফিরিয়েছে, দুর্দান্ত। গত কয়েক মাসে কম করে পাঁচ-ছয় কেজি ওজন কমিয়েছে ও। বিশ্বকাপের ঠিক আগে ভীষণ চনমনে আর ক্ষুধার্ত দেখাচ্ছে ওকে।’
শেষ তিনটে ম্যাচে বিশ্রামে থাকা ভুবনেশ্বর কুমার ফিরবেন। হয়তো বিশ্রামও পাবেন সামি। কিন্তু তার পরই এসে যাবে আইপিএল। এবার ৪ কোটি ৮০ লক্ষ দিয়ে সামিকে কিনেছে প্রীতি জিন্টার কিংস ইলেভেন।
সংশয় একটাই। বিশ্বকাপের আগে আইপিএলের চাপটা সামলে নিজেকে বড় মঞ্চের জন্য তৈরি রাখা। সেখানেও সবচেয়ে জরুরি হবে ফিটনেস। সামির শরীরী ভাষা বলছে, পারবেন। তাঁর ‘লিন, মিন পেস মেশিন’ ঠিক সোনা ফলাবেন, এই বিশ্বাসটা তো বিরাটেরও আছে।
