চল্লিশ ছুঁই ছু্ঁই বয়সেও বিধ্বংসী রূপে রয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের মারকুটে ওপেনার ক্রিস্টোফার হেনরি গেইল। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ২টি করে সেঞ্চুরি ও হাফ-সেঞ্চুরিতে ১০৬ গড়ে ৪২৪ রান করেছেন তিনি। হয়েছেন সিরিজ সেরা। গেইলের এমন বিধ্বংসী রূপে দেখে অবাক বিশ্ব ক্রিকেটের প্রাক্তন তারকারা। আগামী বিশ্বকাপে গেইল প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি বলেও মনে করা হচ্ছে।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগেই নিজের ভবিষ্যত নিয়ে খোলাসা করেন গেইল। আগামী বিশ্বকাপের পরই আন্তর্জাতিক অঙ্গন থেকে অবসর নিবেন বলে জানান তিনি। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সদ্যই শেষ হওয়া ওয়ানডে সিরিজে নিজের পারফরমেন্স দেখে নিজেই হতবাক গেইল। তাই বলে বসলেন, ‘অবসর না নেওয়ার ব্যাপারে ভেবে দেখব।’
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে ১৩৫, দ্বিতীয়টিতে ৫০, তৃতীয় ম্যাচে ১৬২ ও শেষ ম্যাচে মাত্র ২৭ বলে ৭৭ রান করেন গেইল। ৯টি ছক্কা ও পাঁচটি চার মারেন তিনি। এ ম্যাচে মাত্র ১৯ বলে হাফ-সেঞ্চুরির স্বাদ নেন গেইল। যা ওয়েস্ট ইন্ডিজের পক্ষে ওয়ানডেতে দ্রুততম হাফ-সেঞ্চুরি।
গেইলের এমন বিধ্বংসী ব্যাটিং দেখে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ইউনিভার্স বসের প্রশংসা করেছেন ক্রিকেট সাবেক তারকারা। অস্ট্রেলিয়ার উইকেটরক্ষক এডাম গিলক্রিস্ট বলেন, ‘ওয়ানডেতে এমন বিধ্বংসী প্রতি ম্যাচে কিভাবে হতে হয় তা দেখালো গেইল। আগামী বিশ্বকাপে প্রতিপক্ষের জন্য বড় ধরনের হুমকি হতে যাচ্ছে গেইল।’
ভারতের মারকুটে ব্যাটসম্যান বীরেন্দার সহবাগ লেখেন, ‘এমন ব্যাটিংয়ের জন্যই সে ইউনিভার্স বস। মাত্র ২৭ বলে ৭৭ রান, ছক্কার বৃষ্টি হলো। কী আনন্দই না দিল সে!’
ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান মারলন স্যামুয়েলসও বাদ যাননি গেইলকে নিয়ে প্রশংসা করতে। ২০১৬ টি-২০ বিশ্বকাপের ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় স্যামুয়েলস টুইটারে লিখেন, ‘বিশ্বকে গেইল জানিয়ে দিল, আগামী বিশ্বকাপে ভয়ংকর খেলোয়াড় হবে সে। বিশ্বকাপে বড় সাফল্য পেতে পুরোপুরি তৈরি সে। তার জন্য শুভ কামনা।’
আগামী বিশ্বকাপে ঝড় তুলতে গেইল যে অস্থির হয়ে আছেন, তা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ শেষে তার কথায় অনুমেয়, ‘৩৯ বছর বয়সে সিরিজ সেরা আমি! অবাক লাগছে। আসন্ন বিশ্বকাপে অন্য দলগুলো সমীহ করবে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। আমাদের নিয়ে সব দলকে ভাবতে হবে।’
