ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। এবারও শিরোপা ধরে রাখার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে পেপ গার্ডিওলার শিষ্যরা। তবে ম্যানসিটিকে টেক্কা দিয়ে দীর্ঘদিন পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জিততে মরিয়া লিভারপুল। অলরেডরা কী পারবে? এই প্রশ্নের সঠিক উত্তর এখন সময়ের হাতে। তবে শিরোপা জয়ের পথে আজ বড় পরীক্ষা দিতে হবে জার্গেন ক্লপের দলকে। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে আজ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে লিভারপুল।
হোসে মরিনহোর বরখাস্তের পর থেকেই দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওলে গানারের অধীনে ইন-ফর্ম ইউনাইটেডের সামনে এই স্বপ্ন পূরণের দারুণ এক সুযোগও অপেক্ষা করছে। ঘরের মাঠের সুবিধাকে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে লিভারপুলকে ঐতিহাসিক শিরোপা জয়ের স্বপ্ন থেকে দূরে ঠেলে দিতে চায় রেড ডেভিলরা। ২৭ ম্যাচে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। অন্যদিকে এক ম্যাচ কম খেলেও সমান পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে লিভারপুল।
একটি বড় ম্যাচে যে বিশাল পার্থক্য গড়ে দিতে পারে তা বেশ ভালভাবেই উপলব্ধি করেছেন ক্লপ। বিশেষ করে ইউনাইটেডের উজ্জীবিত আক্রমণভাগ নিয়েই সবচেয়ে বেশি শঙ্কা ক্লপের। এ সম্পর্কে তিনি বলেন, ‘এটা লীগের অন্যতম বড় ম্যাচ। আমি জানি কতটা কঠিন হতে যাচ্ছে ম্যাচটি। এই মুহূর্তে দারুণ ছন্দে আছে তারা। শারীরিকভাবেও ইউনাইটেডের খেলোয়াড়রা অনেক বেশি শক্তিশালী। আক্রমণ ও রক্ষণভাগে তারা সমান পারদর্শী।’
ইউনাইটেড বস ওলে গানের বলেন, ‘লিভারপুলের জন্য এটা বড় ম্যাচ, আমাদের জন্যও তাই। আমরা শীর্ষ চারে থাকতে চাই। সে কারণেই এই ম্যাচের গুরুত্ব আমাদের সকলের কাছে সমান। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ইতিহাসে এই দলটি যেন চিরস্থায়ী আসন গড়তে পারে সেই লক্ষ্যেই আমরা মাঠে নামব।’
