কঠিন সময় পার করছে চেলসি। নামতে নামতে প্রিমিয়ার লিগে এখন অবস্থান ৬ নম্বরে। বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে এফএ কাপ থেকেও। সর্বশেষ লিগ ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে বিধ্বস্ত হয় ৬-০ গোলে। এমন বিপর্যস্ত সময়ে আরো বড় এক পরীক্ষার সামনে মাউরিজিও সারির দল। এবার তাদের পরীক্ষার নাম লিগ কাপ ফাইনাল। শিরোপাযুদ্ধে চেলসি মুখোমুখি সেই সিটির; কয়েক দিন আগে যাদের সামনে পাত্তাই পায়নি ‘ব্লুজ’রা। এ ম্যাচ চেলসির জন্য যতটা প্রতিশোধের, ততটাই আতঙ্কের। শিরোপা হাতছাড়া হলে এখানেই থেমে যেতে পারে চেলসির হয়ে সারির পথচলা। ওয়েম্বলিতে এখন কঠিন চ্যালেঞ্জের সামনে সারি।
এটা সিটির টানা দ্বিতীয় লিগ কাপ ফাইনাল। প্রতিযোগিতার বর্তমান চ্যাম্পিয়নও তারা। এ মৌসুমেও দুর্দান্ত ফর্মে আছে পেপ গার্দিওলার দল। মাঝে অল্প কিছু সময়ের জন্য পথ হারালেও এখন ঘুরে দাঁড়িয়েছে দুর্দান্তভাবে। এ মুহূর্তে প্রিমিয়ার লিগে সবার ওপরে অবস্থান করছে তারা। সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে পেয়েছে ঘুরে দাঁড়ানো এক জয়। শালকের বিপক্ষে বেশির ভাগ সময় পিছিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত সিটি জিতেছে ৩-২ গোলের ব্যবধানে। সেই জয় ফাইনালে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেবে সিটিজেনদের। এছাড়া চেলসির বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচের পারফরম্যান্স তো আছেই। এই সিটিকে হারানো তাই চেলসির জন্য বেশ কঠিনই হবে। তবে চেলসিকে সামনে পেয়ে কিছুটা অস্বস্তিতেই আছে গার্দিওলা, ‘এ মুহূর্তে আমি বেশ আনন্দিত। কিন্তু তাদের বিপক্ষে ৬-০ গোলে না জিতলেই ভালো হতো। আমি সাধারণত একটি দলকে হারানোর পর খুব দ্রুততম সময়ের মধ্যে তাদের সঙ্গে খেলতে চাই না। তারা খুবই পেশাদার এবং নিজেদের সেরাটা দিয়েই খেলবে।’
ফাইনাল নিয়ে চেলসি বস সারি বলেন, ‘এ ফাইনাল জেতাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের আত্মবিশ্বাস খুঁজে পেতে হবে। আমাদের সামনে মৌসুমের প্রথম শিরোপা লড়াই।’
