বৃহস্পতিবার ম্যাচের শেষে কোচ স্টিভন কনস্টানটাইন বলেন, ‘হারলেও ছেলেদের পারফরম্যান্সে আমি গর্বিত। আশা করি, ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীরাও আমাদের প্রশংসাই করছেন। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে প্রাপ্ত সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে তিন পয়েন্ট নিয়েই ড্রেসিং-রুমে ফিরতাম। জানি না, এর আগে আন্তর্জাতিক মঞ্চে এরকম ফুটবল ভারত শেষ কবে খেলেছে।’
উচ্ছ্বাস চাপতে না পেরে সোশ্যাল সাইটে ফাঁস করলেন ম্যাচের পর আমিরশাহির কোচ আলবার্তো তাঁকে কী বলেছিলেন। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর, স্টিফেনের কানের কাছে মুখ রেখে আমিরশাহি কোচকে কিছু বলতে দেখা যায়। কী বললেন আলবার্তো? প্রশংসা করলেন ভারতের নাকি অন্য কিছু? ম্যাচ শেষ হওয়ার পরই সোশ্যাল সাইটে তা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। এক ভারতীয় সমর্থক কৌতূহল মেটাতে টুইটার পোস্টের মারফত স্টিফেনের কাছে জানতে চান আমিরশাহি কোচ কী বলেছিলেন। পাল্টা টুইটে স্টিফেন জানান, তিনি বলেন, ‘তোমার টিম আজ খুব ভাল খেলেছে।’ দারুণ। ম্যাচ হারের যন্ত্রণার মাঝেও স্টিফেনের কাছে যে এটা বিরাট প্রাপ্তি তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
আমিরশাহি ম্যাচের হার ভুলে বাহারিনের বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া ভারত। চলতি টুর্নামেন্টে নক আউটে যাওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী স্টিফেন–সহ গোটা দল। শুক্রবার আবু ধাবি ছেড়ে আল আইনে পৌঁছেছেন সুনীলরা। স্টিফেন বলেন, ‘হার ভুলে আমরা পরের ম্যাচের জন্য তৈরি হচ্ছি। আমাদের লক্ষ্য জেতা। আশা রাখি, পরের ম্যাচ জিতে নক আউটে যাব।’
সুনীলের কথায়, ‘নক আউটে যাওয়ার দৌড়ে রয়েছি আমরা এখনও। টিম হিসেবে বাহারিন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। বাহারিনের বিরুদ্ধে টিম গেম খেলা আমাদের পরিকল্পনা।’
ম্যাচের পর টিম হোটেলে ফিরে ছেলেদের খেলার প্রশংসা করেন স্টিফেন। সুনীলদের তিনি বলেন, ‘ম্যাচটা তোমরা হারোনি। তোমাদের কী ক্ষমতা সেটা তোমরা দেখাতে পেরেছ। মনে করি, আমিরশাহি চমকে গেছে তোমাদের পারফরমেন্সে। ওরা ভাবতে পারেনি, ম্যাচটা তোমরা এত ভাল খেলবে।’ কোচের এই বক্তব্যে বাহারিন ম্যাচের আগে প্রণয়, প্রীতম, শুভাশিসদের মনোবল যেন আরও কয়েকগুণ বেড়ে যেতে বাধ্য।
স্টিফেনের কথায়, আগের থেকে ভারত অনেক উন্নতি করেছে। টিমের গড় বয়স ২৫। সহজ সুযোগ নষ্টের খেসারত দিতে হয়েছে। অন্যদিকে, আমিরশাহি হাফ চান্সে গোল করে ম্যাচ বার করে নিয়ে গেছে।
নক আউটে যেতে বাহারিনের বিরুদ্ধে জিততে হবে ভারতকে। বাহারিনও অল আউট যাবে। বিপক্ষকে নিয়ে ভাবতে নারাজ সুনীলরা। তাঁরা চান, ম্যাচ জিতে নিজেদের কাজটা সেরে রাখতে। ‘আমিরশাহি ম্যাচটা কঠিন ছিল। যদি আমরা আমাদের সুযোগ কাজে লাগাতে পারতাম, তাহলে অন্য রেজাল্ট হত। যা হওয়ার হয়ে গেছে। সামনের দিকে তাকাতে হবে।’ অকপট সুনীল।
