অস্ট্রেলিয়া-ভারত সাম্প্রতিককালে মুখোমুখি হলে লড়াইটা শুধু মাঠে সীমাবদ্ধ থাকে না। মাঠের বাইরেও সমর্থক আর বিশেষজ্ঞ পর্যায়ে গিয়ে লাগে সেই উত্তাপের আঁচ। মেলবোর্নে সফরের তৃতীয় টেস্ট শুরুর আগেই ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলি ও অসি অধিনায়ক টিম পেইনের কথার লড়াই নিয়ে উত্তাপ ছড়িয়েছিল। এরই ধারাবাহিকতায় এক নতুন বিতর্ক চলমান বক্সিং ডে টেস্টে উত্তেজনা ছড়াল। অভিষেক টেস্টে বাইশ গজে অস্ট্রেলীয় বোলারদের দাপটে শাসন করলেন মায়াঙ্ক আগরওয়াল। আর তাঁকে বিদ্রুপ করে সোশ্যাল মিডিয়ায় আক্রমণের মুখে পড়লেন প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার এবং ধারাভাষ্যকার কেরি ও’কিফ! পরিস্থিতি এতটাই চরমে পৌঁছয় যে, মন্তব্যের জন্য ক্ষমা চাইতেও বাধ্য হন ও’কিফ।
মেলবোর্নে তখন প্রথম ইনিংসে টস জিতে মাত্র ব্যাটিং শুরু করেছে ভারত। আগের দুই ম্যাচে ব্যর্থ ওপেনার দুজনকে বসিয়ে ভারত দল তৃতীয় টেস্টে অভিষেক ঘটায় আগরওয়ালের। রঞ্জি ট্রফিতে হাজারের ওপর রান করে এই মরসুমে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন এই ব্যাটসম্যান। কিন্তু গত বছরে রঞ্জি ট্রফিতে তাঁর করা একটি ট্রিপল সেঞ্চুরি ইনিংসকে রেলওয়ের ‘ক্যান্টিন বয়’দের বিপক্ষে করা রান বলে উপহাস করেন ফক্স স্পোর্টসের হয়ে ধারাভাষ্য দিতে থাকা সাবেক লেগস্পিনার কেরি ও’কিফ! অন্যদিকে পাশেই ধারাভাষ্যে থাকা কিংবদন্তি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার মার্ক ওয়াহ ভারতে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানদের ৫০ গড়কে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়াতে সর্বোচ্চ ৪০ গড়ের সমতুল্য বলে আখ্যা দেন।
এর পরেই টুইটারে শুরু হয়ে যায় পাল্টা আক্রমণ। অধিকাংশ ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমী এই অভিযোগ তুলতে শুরু করেন যে, ও’কিফ ‘বর্ণবিদ্বেষী’ মন্তব্য করেছেন। পরিস্থিতি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছে দেখে বিতর্কিত বিবৃতি নিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হন ও’কিফ। জানান যে, ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের মানকে খাটো করে দেখানোর ইচ্ছা আদৌ তাঁর ছিল না। তিনি বলেছেন, ‘‘আমি ভারতের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে মায়াঙ্কের রান নিয়ে আলোচনা করেছিলাম। তাতেই পাল্টা প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘আমি কিন্তু কোনও অবস্থাতেই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের মানকে খাটো করতে চাইনি। মুখ ফস্কে বেরিয়ে গিয়েছে। ফলে কেউ যদি এই মন্তব্যে আহত হন, তার জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।’’ তবে মার্ক ওয় নিজের বক্তব্য থেকে সরেননি। তিনি টুইট করেছেন, ‘‘আমি বোঝাতে চেয়েছিলাম অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে এত বেশি ক্রিকেটারের রানের গড় পঞ্চাশের উপরে যে, তার তুলনায় এটা বিরাট কিছু নয়। তবে এটাও ঠিক, প্রথম টেস্ট ইনিংসে মায়াঙ্ক দারুণ ব্যাটিং করেছে।’’
আগরওয়াল অবশ্য ব্যাটেই মোক্ষম জবাব দিয়েছেন। ওপেনিংয়ে নেমে রেকর্ড ৭৬ রান করেছেন অভিষেকেই।
