লা লিগায় মেসিকে বলা হয়, ‘হেভিওয়েট’ ফুটবলার। এক দশকের বেশি সময় ধরে স্পেনের লিগে তার দাপট অব্যাহত। অনেক বিশ্লেষক এমনও বলেন যে, মেসিই সর্বকালের সেরা। পাঁচ বারের ব্যালন ডি’ওর জয়ী মহাতারকার সংগ্রহে উপচে পড়ছে রেকর্ড আর ট্রফি। অসাধারণ স্ট্রাইকিং রেট। কিন্তু এত কিছুর পরেও প্রভাবিত হচ্ছেন না ফুটবল সম্রাট।
লিওনেল মেসি কি সর্বকালের সেরা ফুটবলার? মেসি অনুরাগীরা তর্কটা উসকে দেন প্রায়শই। প্রশ্নটা করা হয়েছিল পেলেকে। ফুটবল সম্রাট উড়িয়ে দিলেন। কিছুটা তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, ‘ওর তো মাত্র একটাই স্কিল!’ তা হলে কি মেসিকে কোনও নম্বরই দিতে চাইছেন না তিনি? এই তো ক’দিন আগে প্রশংসা করেছিলেন। পেলে নিজের কথার সপক্ষে যুক্তি দেখিয়েছেন, ‘মেসি কি সর্বকালের সেরা? যারা বলছে, এটা তাদের ব্যাপার। তবে যে প্লেয়ার হেড ভাল দেয়, যার বাঁ ও ডান পা সমান সক্রিয়, দুর্দান্ত বল মারে, তার সঙ্গে কি করে এমন একজনের তুলনা করা যায়! যে কিনা মাত্র একটা পা দিয়ে বল মারতে পারে, যার শুধু একটাই স্কিল, যে হেড ঠিকঠাক করতে পারে না? এই তুলনার মানে কী? পেলের সঙ্গে তুলনা করতে গেলে, সেই লোকটা ডান পায়ে, বাঁ পায়ে ভাল শট মারতে জানতে হবে, ভাল হেড করতেও জানতে হবে।’
এটুকুতেই থামেননি পেলে। ফুটবল সম্রাট আরেকটু তাচ্ছিল্য মিশিয়ে বলেছেন, ‘মারাদোনা কি মেসির থেকে ভাল? এই প্রশ্নটা যদি আমাকে করেন, তা হলে বলব, অনেক অনেক ভাল দিয়েগো।’
ব্রাজিলের একটি সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পেলে পরিষ্কার বুঝিয়ে দিয়েছেন, তিনি মেসির বিরাট কিছু ভক্ত নন। তা আর্জেন্টাইন মহাতারকা ক্লাবের হয়ে ৫৬৭ গোল করুন বা দেশের হয়ে ৬৫টি! মেসির পাঁচ বার সোনার বল, ন’টি লা লিগা খেতাব এবং চার বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়কেও পেলে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন না।