দশমীর সকালে উত্তপ্ত হয়ে উঠল শবরীমালা চত্বর। সম্প্রতি সুপ্রিম কোর্ট নির্দেশ দিয়েছে, ঋতুমতি মহিলারাও প্রবেশ করতে পারেন ভগবান আয়াপ্পার এই মন্দিরে। তার পর এই সবে খুলেছে মন্দির। আর যাত্রা শুরু করেছেন দুই মহিলা।
দুই মহিলার মধ্যে একজন হায়দরাবাদের সাংবাদিক কবিতা জাক্কাল। অন্যজন সমাজকর্মী রেহানা ফাতিমা। সঙ্গে আছে চিরাচরিত প্রার্থনা সামগ্রী ইরুমুদিক্কেট্টু। প্রতিবাদকারীদের বিক্ষোভের কথা মাথায় রেখে ওই দুই মহিলার মাথায় কালো হেলমেট পরানো হয়েছে। তাঁদের ঘিরে রেখেছেন বিশাল পুলিশ বাহিনী। নেতৃত্বে রয়েছেন আইজি এস শ্রীজিতাভ। পুলিসের পক্ষ থেকে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, পূণ্যার্থীদের সঙ্গে সংঘাতে যাওয়ার কোনও উদ্দেশ্য নেই। পুলিসের কাজ, আদালতের রায় কার্যকর করা।
এদিকে, মন্দিরে মহিলাদের প্রবেশে বিরোধী ভক্তরা বিক্ষোভ শুরু করে দিয়েছেন। তাদের দাবি, ‘মহিলাদের কোনও ভাবেই মন্দিরে প্রবেশ করতে দেওয়া হবে না।’ শেষপর্যন্ত ওই দুই মহিলা যদি মন্দিরে পা রাখতে পারেন তাহলে কয়েক শতাব্দী পরে তাঁরাই প্রথম মহিলা হিসেবে আয়াপ্পার মন্দিরে প্রবেশ করবেন।
ভক্তদের বিক্ষোভের কথা বলতে গিয়ে কেরলের অর্থমন্ত্রী আইজ্যাক থমাস বলেন, ‘যারা বিক্ষোভ দেখাচ্ছেন তারা আয়াপ্পার ভক্ত নন। তারা বিজেপি সমর্থক’। কেরলের মুখ্যমন্ত্রীও জানিয়ে দিয়েছেন, ভক্তদের গায়ের জোর দেখানোর জায়গা মন্দির নয়।