ঘাম দিয়ে জ্বর ছাড়ল বেন স্টোকসের। ব্রিস্টল ক্রাউন কোর্টে নির্দোষ প্রমাণিত হলেন ইংল্যান্ডের এই অলরাউন্ডার। গত বছরের ২৪ সেপ্টেম্বর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে একদিনের ম্যাচে জয়ের পর রাতে পানশালায় গিয়ে প্রচুর মদ্যপান করেছিলেন। অভিযোগ, তারপর রাস্তায় বেরিয়ে দুই ব্যক্তির সঙ্গে বচসায় জড়িয়ে পড়েন এবং তাঁদের মারধরও করেন। পুলিস প্রথমে গ্রেপ্তার করে স্টোকসকে। পরে ছাড়া পেলেও তাঁর বিরুদ্ধে চার্জ গঠন হয়। ঘটনার রাতে ওই পানশালার বাইরে দুই সমকামী ব্যক্তিকে উদ্দেশ্য করে আপত্তিকর মন্তব্য করেছিলেন রায়ান আলি এবং রায়ান হেল নামে দুই ব্যক্তি। প্রতিবাদ করেন স্টোকস। ওই সময় তাঁর ওপর আক্রমণের আশঙ্কা ছিল তাঁর, ব্রিস্টল ক্রাউন কোর্টে শুনানির সময় এমনই দাবি করেছিলেন স্টোকস। বলেছিলেন, দুই ব্যক্তির হাতে ছিল বিয়ারের বোতল। এমনকি তাঁর মনে হয়েছিল, রায়ান আলি এবং রায়ান হেলের কাছে আরও অস্ত্র আছে। তাই আত্মরক্ষার প্রয়োজনেই তিনি ঘুসি চালিয়েছিলেন ওই দু’জনের দিকে। মদ্যপান যে করেছিলেন, তা স্টোকস স্বীকার করে নেন শুনানির সময়। কিন্তু বিচারপতিকে বলেন, ভয় পেয়ে গিয়েই তিনি আক্রমণ চালান। এই যুক্তিই বিচারপতির কাছে গ্রহণযোগ্য মনে হয়েছে। তাই স্টোকসকে অভিযোগ থেকে নিষ্কৃতি দিয়েছে ব্রিস্টল ক্রাউন কোর্ট। এই রায়ে স্বাভাবিকভাবেই খুশি বেন স্টোকস।
তিনি বলেছেন, ‘যাঁরা ক্রমাগত আমার পাশে থেকেছেন, সমর্থন জুগিয়েছেন, তাঁদের ধন্যবাদ জানাই। ধন্যবাদ পরিবার, বন্ধু, অনুরাগী, সতীর্থদেরও। ঘটনার দিনই আমি পুলিসকে সবকিছু জানিয়েছিলাম। পুলিসী তদন্তের প্রতিটা মুহূর্তে আমি ওঁদের সঙ্গে সহযোগিতা করেছি। তাই আগ্রহী ছিলাম, যাতে সব অভিযোগ থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারি। মনে হয়েছিল, আদালতে শুনানির সময়ই আসল ঘটনা সামনে আসবে। তাছাড়া শুধু আমার বিরুদ্ধে নয়, রায়ান আলি এবং রায়ান হেলের বিরুদ্ধেও চার্জ গঠন হয়েছিল। ফলে ঘটনার সময় আমার একারই ভূমিকা ছিল না, সেটা আদালতে এবং জনসমক্ষেও এসেছে। এবার পুরোপুরি ক্রিকেটের ওপর ফোকাস করব।’ টানা এক সপ্তাহ শুনানিতে অংশ নেওয়ার জন্য ভারতের বিরুদ্ধে লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে খেলতে পারেননি স্টোকস। ব্রিস্টল ক্রাউন কোর্টের রায় কী হবে, তা নিয়ে ধোঁয়াশা থাকায় নটিংহ্যামে তৃতীয় টেস্টের জন্য ইংল্যান্ডের ঘোষিত ১৩ জনের দলে প্রথমে রাখা হয়নি স্টোকসকে। কিন্তু মঙ্গলবারের রায়ে স্টোকস নির্দোষ প্রমাণ হওয়ায় নটিংহ্যাম টেস্টে তাঁর খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। স্টোকস যোগ দিচ্ছেন দলের সঙ্গে, সে কথা এক বিবৃতিতে জানিয়েছে ইসিবি। যদিও স্টোকস খেলবেন কিনা, তা ঠিক করবে ক্রিকেট ডিসিপ্লিন কমিশন।