বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বপ্রথম আয়োজক হয়েছে রাশিয়া। এর আগে অংশগ্রহণেরই সুযোগ পেয়েছে মাত্র তিনবার। কোনবারই গ্রুপ পর্ব অতিক্রম করতে পারেনি তারা। তবে এবার শুরুটা হয়েছে দুর্দান্ত। নিজেদের পরিচিত মাঠ ও ভরপুর সমর্থকের সামনে সৌদি আরবকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে তারা। তাই এবার তারা স্বপ্ন দেখছে প্রথমবারের মতো দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার। অপরদিকে, নিজেদের সেরা স্ট্রাইকার মোহাম্মদ সালাহ ছিলেন না মিসরের প্রথম ম্যাচে। তবু শক্ত প্রতিপক্ষ উরুগুয়ের সঙ্গে লড়াই করে ১-০ গোলে হেরেছে। এবার দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার লড়াইয়ে টিকে থাকার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। স্বাগতিক রাশিয়া উজ্জীবিত, তাদের বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াই আজ সেন্ট পিটার্সবার্গে। তবে মিসরের জন্য সুখবর হচ্ছে দলের মেডিক্যাল স্টাফরা জানিয়েছেন, খেলতে নামার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত সালাহ। ২৬ বছর বয়সী এ স্ট্রাইকার খেলতে নামলে আজ নিশ্চিতভাবেই মিসরের জন্য দারুণ কিছু হবেই।
হারলেই বাদ পড়তে হবে। প্রথম ম্যাচে উরুগুয়ের কাছে পরাজিত হওয়ার কারণে এমন হিসাবের মারপ্যাঁচে আটকে গেছে মিসর। কারণ, ‘এ’ গ্রুপে ১টি করে ম্যাচ জিতে ৩ পয়েন্ট করে অর্জন করেছে রাশিয়া ও উরুগুয়ে। এই গ্রুপে দুর্বলতর দল সৌদি আরব যার বিপক্ষে রাশিয়ার শুরুটা হয়েছে উড়ন্ত। উরুগুয়ে ও মিসরেরও তাদের বিপক্ষে জয়ের সম্ভাবনাই বেশি। তবে এই তিন দলের মধ্যে হওয়া ম্যাচগুলোতেই নিশ্চিত হবে কোন দুটি দল দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠবে। সেদিক থেকে উরুগুয়ে এগিয়ে গেছে মিসরের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে। লাতিন আমেরিকার দল এবং দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে নিশ্চিতভাবে ‘এ’ গ্রুপের অন্যতম সেরা দল। এ কারণে রাশিয়া তাদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে উরুগুয়ের বিপক্ষে নামার আগেই নিজেদের অবস্থান সুবিধাজনক পর্যায়ে নিতে চাইবে। তাই আজ তারা মিসরের বিপক্ষে জয়ের জন্য মরিয়া হয়েই খেলবে। তাই স্বাগতিক রাশিয়া এ ম্যাচটিকেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভাবছে। এ বিষয়ে উপ-প্রধানমন্ত্রী ভিতালি মুটকো বললেন, ‘গ্রুপ পর্বে আমাদের দ্বিতীয় খেলাটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আমাদের। আমরা যদি নিজেদের সামর্থ্য অনুসারে খেলতে পারি সেক্ষেত্রে কোন সমস্যা দেখতে পাচ্ছি না।’ রাশিয়ান ফুটবলের অন্যতম ক্ষমতাধর ব্যক্তিত্ব মুটকো এবং তিনি প্রেসিডেন্ট পুতিনেরও বেশ ঘনিষ্ঠজন। তবে শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে পারলেও বেশিদূর সম্ভবত যাওয়া হবে না রাশিয়ার। কারণ, দ্বিতীয় রাউন্ডে তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ স্পেন কিংবা পর্তুগাল।
গত শুক্রবার দলের প্রথম ম্যাচের দিন নিজের ২৬তম জন্মদিন পালন করেছেন সালাহ। সে সময় ৬০ পাউন্ডের (১০০ কেজি) কেক কেটেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর আনন্দটা থাকেনি। তিনি খেলতেও পারেননি দলও হেরেছে। অন্যতম ভরসা সালাহকে ছাড়াই ৮৯ মিনিট পর্যন্ত উরুগুয়েকে আটকে রেখেছিল মিসর। কিন্তু ওই সময় জোসে গিমেনেজের হেড পরাজয় ডেকে আনে। শনিবারই দলের অনুশীলনে ফেরেন সালাহ। কিন্তু সেখানে তেমন ভাল কিছু করতে পারেননি। দ্বিতীয় ম্যাচে খেলা নিয়ে শঙ্কাও তাই কাটেনি। পরদিন অবশ্য অনুশীলনটা বেশ ভালই করেছেন সালাহ। আর দলের চিকিৎসক দাবি করেছেন যে লিভারপুরের এ মহাতারকা ১০০ ভাগ প্রস্তুত খেলার জন্য। আর সালাহর এজেন্ট জানিয়েছেন শেষ মুহূর্তে যদি সামান্য সমস্যাও থাকে সেটাকে দূরে ঠেলে ঠিকই রাশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবেন সালাহ। গ্রোজনিতে মিসরের অনুশীলন ক্যাম্পে এখন পর্যন্ত অবশ্য পূর্ণ ছন্দে ট্রেনিংয়ে দেখা যায়নি তাকে। কিন্তু এ বিষয়ে মিসর ফুটবল দলের ম্যানেজার ইহাব লেহেটা বলেন, ‘সেশনের মাঝেই সালাহ তার সতীর্থদের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন। টেকনিক্যাল স্টাফরা যতটুকু জানিয়েছেন তাতে করে নিশ্চিতভাবেই বলতে পারি যে সালাহ রাশিয়ার বিপক্ষে খেলার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।’ প্রথম ম্যাচেই হয়তো সালাহকে খেলাতে পারত মিসর। কিন্তু কোচ হেক্টর কুপার কোন ঝুঁকি নিতে চাননি। কিন্তু এখন দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে। জিততেই হবে। এ বিষয়ে লেহেটা বলেন, ‘উরুগুয়ের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে হারের কারণে রাশিয়ার বিপক্ষে খেলাটা ভাগ্যপরীক্ষা এবং কঠিন আমাদের জন্য। কিন্তু জেতাই আমাদের একমাত্র কাম্য।’ ড্র করলেও আশা জিইয়ে রাখতে পারবে মিসর। তবে সেক্ষেত্রে হয়তো শেষদিকে অনেক ধরনের হিসাব-নিকাশের ব্যাপার থাকবে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার জন্য।
