শুরু হয়ে গেল ডুরান্ড কাপ। আজ, মঙ্গলবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে সূচনা হল বিশ্ব ফুটবলের তৃতীয় প্রাচীনতম এই ফুটবল প্রতিযোগিতার। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন এফসি গোয়া ও বাংলার মহামেডান এফসি। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। ফুটবলে শট মেরে ১৩১তম ডুরান্ড কাপের উদ্বোধন করেন তিন। ছিলেন ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস এবং ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মনোজ তিওয়ারি। এদিন খেলা শুরু হওয়ার আগে দুই দলের ফুটবলারদের সঙ্গে পরিচয় করেন মমতা। হাত মেলান তাঁদের সঙ্গে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে পাপন ও রুবেনের গাওয়া প্রতিযোগিতার থিম সংয়ে পারফর্ম করেন সেনা বাহিনীর জওয়ানরা।
উল্লেখ্য, এবছর আরও বৃহৎ আকারে আয়োজিত হচ্ছে ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ। বাড়ানো হচ্ছে দলের সংখ্যাও। এশিয়ার সব চেয়ে পুরনো এই প্রতিযোগিতা গতবার পর্যন্ত হয়েছে ১৬টি দল নিয়ে। শেষবার ফাইনালে মহমেডান স্পোর্টিংকে হারিয়ে এই ট্রফি জিতেছিল এফসি গোয়া। এবার প্রতিযোগিতায় দল সংখ্যা ১৬ থেকে বাড়িয়ে ২০ করা হয়েছে। আইলিগ ও আইএসএলের প্রথম সারির দলগুলি এবার অংশ নিচ্ছে ডুরান্ড কাপে। আইএসএলের ১১টি দল, আই লিগের ৫টি দল এবং আর্মির ৪টি। মোট ৪৭টি ম্যাচ হবে এবারের প্রতিযোগিতায়।
