আজ, শুক্রবার চেন্নাইয়ের মাঠে উদ্বোধন হতে চলেছে ১৪তম আইপিএল। যেখানে প্রথম ম্যাচেই মাঠে নামছে বিরাট কোহলির নেতৃত্বাধীন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। তাঁরা মুখোমুখি হবে পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়ন টিম মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের। তার ঠিক ২৪ ঘণ্টা আগে বিরাটের মনে হয়েছে, গত বার সংযুক্ত আরব আমিরশাহির মতোই এ বারও কোনও দলই ঘরের মাঠে খেলতে না পারায় প্রতিযোগিতায় হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে।
বিরাটের কথায়, ‘‘আরসিবির ঘরের মাঠ চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে দর্শকের সামনে খেলার কোনও সুযোগ নেই। ভাল ব্যাপার, আইপিএল ভারতে হচ্ছে। গত বছরের মতো এ বারও কোনও দল ঘরের মাঠে খেলবে না। সব দলই নিরপেক্ষ মাঠে খেলবে। তার ফলে দলের শক্তি ম্যাচ জিততে বড় প্রভাব ফেলবে।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘এ কারণেই শেষ তিন-চারটি ম্যাচ বাদে গত বারের প্রতিযোগিতায় প্রতিটি দলের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছিল। যে কোনও দলই প্লে-অফে যেতে পারত।’’
উল্লেখ্য, এবার নিজের দল নিয়ে প্রবল আশাবাদী বিরাট। বলেছেন, ‘‘গত বছরও আমরা ভাল লড়াই করেছিলাম। তবে এবার আমাদের দল আরও শক্তিশালী।’’ গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, ড্যানিয়েল ক্রিশ্চিয়ানের মতো বিদেশি-সহ এ বার আরসিবি দলে যুক্ত হয়েছেন, মহম্মদ আজহারউদ্দিন (নবাগত), কে এস ভরতেরা। গোটা দলের উদ্দেশে আরসিবির টুইটারে প্রতিযোগিতা শুরুর আগে কোহালির প্রেরণামূলক ভিডিয়ো-বার্তা, ‘‘নতুন যারা আরসিবি দলে এসেছে তাদের স্বাগতম। এই দলের পুরনো খেলোয়াড়দের কাছ থেকে ইতিমধ্যেই তোমরা জেনেছ, দলের পরিবেশ, উদ্যম দুর্দান্ত।’’
এরপর যোগ করেছেন, ‘‘তোমাদের থেকে একটা জিনিসই চাই। তা হল মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়া। শুধু ম্যাচ নয়, অনুশীলনেও নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করো। লড়াই করার মানসিকতার তীব্রতা যেন আগের মতোই থাকে।’’ আরসিবি অধিনায়ক আরও বলেন, ‘‘গত বছর ঠিক পথেই এগিয়েছিলাম। এ বার দলটা তার চেয়েও শক্তিশালী। আশা করছি, এ বার ভাল কিছু হবে। কোনও ভাবেই শিথিল মানসিকতা, সময় নষ্টের মতো বিষয়ের অনুপ্রবেশ দলে যেন না ঘটে।’’ বিরাটের বার্তা, ‘‘যদি সবাই একসঙ্গে পা ফেলতে পারি, তা হলে এই মরসুমে বিশেষ ফল পাবই। সবার আগে একটা ভাল সূচনা চাই।’’
