এবছর সৌদি আরবে মাটিতে বসতে পারে ভারতের ঐতিহ্যবাহী জাতীয় ফুটবল প্রতিযোগিতা সন্তোষ ট্রফির আসর। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) সঙ্গে সৌদি আরব ফুটবল ফেডারেশনের মৌ স্বাক্ষর হয়েছে। সন্তোষ ট্রফির ফাইনাল পর্বের ম্যাচ খেলা হতে পারে সে দেশে। এমনটাই জানিয়েছেন এআইএফএফ সভাপতি কল্যাণ চৌবে। উল্লেখ্য, বিগত ১৯৪১ সালে শুরু হয় সন্তোষ ট্রফি। এর আগে কখনও বিদেশের মাটিতে এই প্রতিযোগিতা খেলা হয়নি। এক সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এআইএফএফ প্রেসিডেন্ট কল্যাণ বলেন, “সন্তোষ ট্রফির সেই জৌলুস এখন আর নেই। অন্য প্রতিযোগিতাগুলো অনেক বেশি প্রচার পায়। কিন্তু অনেক রাজ্যের কাছে সন্তোষ ট্রফির বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে। বিদেশের মাটিতে এই প্রতিযোগিতা হলে খেলোয়াড়রা অনেক বেশি অনুপ্রেরণা পাবে।”
পাশাপাশি জানানো হয়েছে, সৌদিতে থাকা ভারতীয়দের মধ্যে দেশের ফুটবল সম্পর্ক আগ্রহ তৈরি করার চেষ্টাও করা হবে এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে। সন্তোষের ফাইনাল পর্বে মোট ১২টি দল খেলবে। সার্ভিসেস, রেলওয়েজ এবং ১০টি রাজ্য খেলবে এই পর্বে। সৌদি আরবে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৭ এবং অনূর্ধ্ব-১৯ দলও ফুটবল খেলবে। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ফুটবল খেলার অভিজ্ঞতা বাড়াতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছেন কল্যাণ চৌবে। “আমাদের তরুণ ফুটবলারদের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খেলার অভিজ্ঞতা হবে সৌদি আরবে। যত বেশি সম্ভব আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা উচিত। শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেললে সেটা আরও লাভ। আশা করি এই মৌ স্বাক্ষরের ফলে ভারতীয় ফুটবলের উন্নতি হবে”, জানান এআইএফএফ সভাপতি।
