সোনালী সময় কি ফিরল ম্যাঞ্চেস্টারে ? ফুটবলমহলে শুরু হয়েছে আলোচনা। হবে নাই বা কেন ? তিন বছরে প্রথম বার ইপিএল টেবলের শীর্ষে উঠল ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। মঙ্গলবার তারা বার্নলিকে হারাল ১-০ গোলে। টার্ফ মুরে ৭১ মিনিটে একমাত্র গোলটি করলেন ফরাসী তারকা পল পোগবা। টেবলে এখন ম্যান ইউ ৩ পয়েন্টে এগিয়ে গতবারের চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের থেকে। ম্যান ইউয়ের পয়েন্ট ১৭ ম্যাচে ৩৬। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে লিভারপুলের পয়েন্ট সেখানে ৩৩। স্বভাবতই ২০১২-১৩ মরসুমের পর ফের একুশতম লিগ খেতাব জয়ের গন্ধ পাচ্ছে রেড ডেভিলসরা।
এদিন মাত্র এক গোলে জয় এলেও ম্যান ইউ কিন্তু বার্নলির বিরুদ্ধে শুরু থেকেই চ্যাম্পিয়নের মেজাজে খেলেছে। ম্যাচের রাশ ছিল পোগবাদের পায়েই। প্রথমার্ধে অবশ্য ভিডিয়ো প্রযুক্তির সাহায্য নেওয়ায় বারবার খেলা থেমে যাচ্ছিল। এর মধ্যে হ্যারি ম্যাগুয়ের হেড থেকে একবার প্রায় গোল করে ফেলেছিলেন। পরে রেফারি তা বাতিল করেন হেডের সময় ধাক্কা মারার অভিযোগে। এ দিন মাঝমাঠে অসাধারণ খেলেছেন পোগবা। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে। বলা যায়, তিনিই ম্যান ইউয়ের আক্রমণে নেতৃত্ব দিয়েছেন। ৭১ মিনিটে ফরাসি তারকা মার্কাস রাশফোর্ডের ক্রসে ভলি মেরে জয়সূচক গোলটি করেন তিনি। রবিবার পরের ম্যাচে লিগ টেবলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের মুখোমুখি হবে রেড ডেভিসরা। তার আগে এই জয় ও পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষস্থান অনেকটাই আত্মবিশ্বাস বাড়াল পোগবাদের। যদিও লিভারপুলের ঘরের মাঠে তাদের হারানোটা সহজ হবে না, এমনই মত ফুটবলমহলের একাংশের।
প্রসঙ্গত, ২০১৩-তে কিংবদন্তি ম্যানেজার আলেক্স ফার্গুসন অবসর নেওয়ার পরে এ বারই প্রথম পোগবাদের সত্যিকারের খেতাবের দাবিদার চিহ্নিত করা হচ্ছে। অথচ এ বার প্রথম ছ’টি ম্যাচ খেলে মাত্র দু’টিতে জিতেছিল ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাব। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে তারা ৩৩ পয়েন্টের মধ্যে ২৯ পয়েন্ট তুলে রীতিমতো চমকে দিয়েছে। ম্যান ইউয়ের খেলা আমূল পাল্টে দিয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর দেশের মিডফিল্ডার ব্রুনো ফের্নান্দেস, এমনই মনে করছেন ফুটবলবোদ্ধারা। তিনি আসার আগে গত বছর এই বার্নলির কাছেই ম্যান ইউ ০-২ হেরেছিল। ফুটবল বিশ্লেষকরা মনে করছেন, এর সঙ্গে পোগবা যদি ছন্দ ফিরে পান, তা হলে ওয়ে গুন্নার সোলসারের কোচিংয়ে ম্যান ইউয়ের মাথায় দীর্ঘ আট বছর লিগ চ্যাম্পিয়নের মুকুট উঠবে। স্বভাবতই আশায় বুক বাঁধছে তামাম ভক্তকুল।
