মরশুমের শুরু থেকেই চেনা ছন্দে দেখা যায়নি মেসি-সুয়ারেজ-গ্রিজম্যান সমৃদ্ধ বার্সেলোনাকে। যার ফলে পুরো দোষটাই পড়েছিল ম্যানেজার আর্নেস্তো ভালভার্দের ঘাড়ে। আর তারফলেই মরশুমের মাঝপথেই বরখাস্ত হলেন তিনি। আর সোমবার রাতে এই ঘোষণার পরেই মঙ্গলবার সকালে মেসিদের নিয়ে মাঠে নেমে পড়লেন নতুন ম্যানেজার কিকে সেতিয়েন। ২০২২ পর্যন্ত বার্সেলোনার সঙ্গে চুক্তি হয়েছে তাঁর। এ দিন বার্সেলোনার তরফে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, ‘কিকে সেতিয়েনের সঙ্গে ক্লাবের চুক্তি হয়েছে। ২০২২ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত তাঁর মেয়াদ।’
সেতিয়েনের পাশাপাশি জাভি এর্নান্দেস ও রোনাল্ড কোম্যানের সঙ্গেও কথা বলেছিলেন বার্সা কর্তারা। কারণ, এঁরা দু’জনেই অতীতে বার্সেলোনার হয়ে কোচিং করার ইচ্ছা ব্যক্ত করেছিলেন। কিন্তু এ বার তাঁরা রাজি না হওয়ায় সেতিয়েনকেই প্রশিক্ষক হিসেবে বেছে নেয় বার্সেলোনা। লিওনেল মেসি ও সের্জিয়ো বুস্কেৎসের সঙ্গেও সম্পর্ক ভাল স্পেনের এই প্রবীণ কোচের। তাই তাঁকেই অগ্রাধিকার দেওয়া হল।
লা লিগায় এই মুহূর্তে ১৯ ম্যাচের পরে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে গোলপার্থক্যে শীর্ষে রয়েছে বার্সেলোনা। সমসংখ্যক ম্যাচে সমান পয়েন্ট পেয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদ। অর্থাৎ, লা লিগার একদম মাঝামাঝি পর্যায়ে বহিষ্কৃত ভালভার্দের প্রশিক্ষণে শীর্ষেই ছিল বার্সা। ৫৫ বছর বয়সী ভালভার্দের জমানায় ২০১৮ ও ২০১৯ সালে লা লিগা চ্যাম্পিয়ন হন মেসিরা। তা সত্বেও মরসুমের মাঝপথে তাঁকে বরখাস্ত হওয়ার কারণ হিসেবে উঠে আসছে প্রত্যাশা মতো পারফরম্যান্স না হওয়া।
এর আগে ২০০৩ সালের জানুয়ারি মাসে মরসুমের মাঝপথে ম্যানেজার লুই ফান হালকে বরখাস্ত করেছিল বার্সেলোনা। কিন্তু সে বার লা লিগায় ১২ নম্বরে ছিল বার্সেলোনা। ফলে বার্সার ইতিহাসে লিগ শীর্ষে থাকা অবস্থায় মরসুমের মাঝপথে বরখাস্ত হওয়া একমাত্র কোচ হলেন ভালভার্দে-ই। ২০১৭ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পরে ২০১৮ সালে বার্সেলোনাকে কোপা দেল রে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন তিনি। চলতি মরসুমেও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তাঁর কোচিংয়েই প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে গিয়েছে বার্সেলোনা। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ নাপোলি।
