ধীরে ধীরে চোট সরিয়ে সুস্থ হয়ে উঠছিলেন। কিন্তু শেষ অবধি আর আই লিগে মাঠে নামা হলো না ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ ডিফেন্ডার বোরহা গোমেস পেরেজের। ছেলের অসুস্থতার কারণে স্পেন ফিরে গিয়েছেন তিনি। এদিকে তারপর থেকেই ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের উদ্বেগ বাড়তে শুরু করে দিয়েছে। তাঁরা আতঙ্কিত ১৯ জানুয়ারি যুবভারতীতে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে ডার্বিতে প্রিয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে। বোরহা-হীন লাল-হলুদ রক্ষণ কি দুরন্ত ছন্দে থাকা হোসেবা বেইতিয়া, পাপা বাবাকার দিওয়ারাদের আটকাতে পারবে? উঠছে প্রশ্ন।
ইস্টবেঙ্গল কোচ আলেহান্দ্রো গার্সিয়ার অবশ্য এই মুহূর্তেই ডার্বি নিয়ে ভাবতে রাজি নয়। কারণ তাঁদের পরবর্তী ম্যাচ কল্যাণীতে গোকুলম এফসির বিরুদ্ধে। এই মরসুমে আই লিগ খেতাবের অন্যতম দাবিদার কেরলের এই দল। গোকুলমের দুই ফরোয়ার্ড হেনরি কিসেক্কা ও মার্কাস জোসেফ চলতি বছরে প্রায় সব ডিফেন্ডারদের কাছেই আতঙ্ক। তাই ডার্বির আগে গোকুলমের জোড়া ফলাকে আটকানোই অগ্নিপরীক্ষা ইস্টবেঙ্গল কোচের। অথচ রক্ষণের প্রধান ভরসা বোরহাকেই তিনি পাবেন না। এই পরিস্থিতিতে রক্ষণ শক্তিশালী করার দিকেই জোর দিচ্ছেন আলেহান্দ্রো।
বৃহস্পতিবার সকালে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন সংলগ্ন মাঠে ম্যাচ অনুশীলনের পরে ইস্টবেঙ্গল কোচ মাঠের এক দিকে ডেকে নিলেন দুই ডিফেন্ডার মনোজ মহম্মদ ও অভিষেক অাম্বেকরকে। প্রায় মিনিট পনেরো বিশেষ অনুশীলন করালেন দুই তরুণ ডিফেন্ডারকে। বুঝিয়ে দিলেন কার কোথায় ভুল হচ্ছে। অন্যদিকে, রক্ষণের সমস্যা মেটাতেই আইএসএলের হায়দ্রাবাদ এফসি থেকে আভাস থাপাকে লোনে নিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। তিনি অবশ্য এখনও অনুশীলন শুরু করেননি। তবে শোনা যাচ্ছে, চলতি সপ্তাহের মধ্যেই তিনি ইস্টবেঙ্গলের হয়ে অনুশীলনে নেমে পড়বেন।
