গতবছর চোটের কারণে বেশ কয়েকটি সিরিজ থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন তিনি। তারপর বছরের শুরুতেই বাগদানের ঘোষণা করে ফের খবরের শিরোনামে ভারতের তারকা পেসার হার্দিক পাণ্ড্য। জীবনের নতুন ইনিংস শুরু করা থেকে এ বার বাইশ গজেও ফেরার অপেক্ষায় তিনি। মনে করা হচ্ছে, আসন্ন নিউজিল্যান্ড সফরেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরবেন এই অলরাউন্ডার।
এই বছরেই অস্ট্রেলিয়ায় বসছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর। মিশন বিশ্বকাপে হার্দিকের ভূমিকা খুব গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে বলে মনে করছে ক্রিকেটমহল। যদি মহেন্দ্র সিংহ ধোনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে না খেলেন, তা হলে ফিনিশারের দায়িত্ব পুরোপুরি তাঁর উপরই পড়তে চলেছে। হার্দিক অবশ্য সাফ জানিয়ে দিয়েছেন যে, তাঁর পক্ষে ক্যাপ্টেন কুলের জুতোয় পা গলানো একপ্রকার অসম্ভব।
ধোনি না খেললে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি কি সেই অভাব মেটাতে পারবেন? হার্দিক স্পষ্ট বলেছেন, ‘আমি কখনই ধোনির জায়গা নিতে পারব না। তাই তেমন কিছুর কথা চিন্তাও করি না। সত্যি বলতে বিশ্বকাপের চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য আমি উদগ্রীব। আমি যা-ই করি না কেন, তা সবসময় দলের জন্যই করি। আমি ধীরে ধীরে এগোতে চাইছি বিশ্বকাপের লক্ষ্যে।’
